宋哲元命师长冯治安行军到北平，将张自忠的38师调到天津周围，赵登禹132师调往河北省任丘一带，由29军控制了北平、天津、河北、察哈尔等地。日本人默许了宋哲元的行为，试图利用29军曾长期受南京政府排挤的背景，在“华北自治”运动中得到宋哲元的配合，让华北成为第二个满洲国。
 

　　不过日军所有的算计最终还是没想到，宋哲元在动摇中最终爱国信念占据上风，1936年冬，日本华北驻屯军以北平、丰台为假想目标举行军事大演习，29军同时举行对抗性大演习，双方兵力在无形中转换，日军演习部队为1万余人，20军演习部队为5万多人。
 

　　到1937年春，大量关东军入关，平、津日军增加到三四万人，29军由于对自身实力的高估，导致对日军备战产生疏忽。1937年5月，宋哲元离开北平，回山东乐陵老家养病不久“七七事变”爆发。
 

　　赵学芬：26日接到了宋哲元的命令，说你呀必须到南苑去，然后我听说他在临走之前，就看了我奶奶一下，就是到达了北平，然后就看了一下我奶奶，我奶奶就嘱咐他说勇猛吧，应该好好地打敌人，这时候他就跪下了。
 

　　解说：赵登禹忠臣孝子，对母亲极为敬重，但只有一次他违背母命，1936年赵登禹派自己的弟弟赵登顺去河南山东一带征兵，但是赵登顺却将此事耽误了20多天，赵登禹震怒了，要处罚自己的亲弟弟。
 

　　赵学芬：那时候我奶奶说你不要这样，就批评一下就行了，他说您不用管了也不说了，到后来就把士兵都集合起来，在场地他自己拿着这个军棍，就是亲自打了40军棍，当时是皮开肉绽。
 

　　解说：1937年7月27日，赵登禹接到命令，要他率部紧急赴南苑增援北平守军，临行前母亲将他叫到身边。
 

　　赵学芬：我奶奶就把他那纪念章拿出来了，她说你过来三儿，给他亲自别上，他说您给我这个干吗，她说你就要记住，当时你这个勇猛地杀敌人的情况，他就赶紧戴在身上，磕头，磕头以后他就离开了，反正后来我一想这真是，从这就是永别了吧。
 

　　解说：1937年7月26日当晚，日军司令官香月清司向宋哲元发出最后通牒，限29军于27日正午之前撤出北平，宋哲元严辞拒绝，香月清司在向宋哲元发出最后通牒的同时，向日军下达了进攻中国第29军攻占平津的命令。
 

　　刚到南苑不到一天，赵登禹即授命担任总指挥，然其主力尚在涿州，他身边只带了一个团，无论对部队还是对布防的情况都来不及掌握。7月28日清晨，日军对南苑展开疯狂进攻，赵登禹部能上阵打仗的兵少得可怜，而军训团学生队此时已经踏上沙场，而这些学生有很多连枪支如何使用都还不知道。
 

　　战斗一打响，其炮火就集中于南苑阵地南面的学兵团驻地，随后日军突入中国军队的阵地中，残存的学生们宁死不屈，与日军展开白刃战，十条中国大学生、中学生的性命，换一条日本兵的性命，学生兵团1700人中，活着回到北平的，不过区区600人而已。
 

　　赵学芬：当时我父亲是一手拿着大刀，一手拿着驳壳枪来跟日本兵拼杀，尤其他是跟日本呢，因为他的武器比较先进，就常常是近地战，然后用大刀砍杀。
 

　　解说：日本《朝日新闻》随军著名战地记者冈部孙四郎，曾在自己的笔记本上写下这样的记录，敌人的伤亡显然很大，但是战斗精神依然旺盛，有的机枪手被打倒几次，依然带伤站起来射击，写下这句话后，冈部也被一发机枪子弹打穿了头，但日军终究火力优势明显。宋哲元下令部队撤回城内，当赵登禹部撤退到大红门一带时，突然出现一股日军，赵登禹被机枪射中右臂和腿部。
 

　　赵学芬：我父亲就是当时受伤比较严重，士兵说给你抬走送医院，他说不用了，当时他想到的还是我奶奶吧，他这么说的，你应该不要再管我了，回北平城里告诉我母亲，就说她的儿子是为国尽忠，对得起祖宗，但是我忠孝不能两全。
 

　　解说：日军其实早已获悉29军的撤军计划，事情何以至此，我们不得不提潘毓桂这个人，潘毓桂书画皆佳，人称才子，他还是伪满著名电影明星李香兰的义父，李香兰称他是非常和善的人，就是这样一个和善的人，为了实现他所谓的将华北变成没有军阀，政治开明的地方，为整个中国的开化建立楷模的理想，早已开始同日本人合作，并将29军制定的作战计划交到日本人手上，赵登禹、佟麟阁两位将军在南苑阵亡，潘毓桂却青云直上，此后在华北伪政权中历任北平警察局局长，天津市市长。 (责任编辑：鑫报)