可能是世界上最大型的同类脚印

　　一片仿佛大漠般的红色沙丘延绵起伏伸向远方，在沙丘之下不时浮现层层灰色硬块，仿佛龟裂般的"上古神兽"皮肤若隐若现。就在这些龟裂的岩层上，7个奇特的动物脚印沿着同一方向消逝在红色沙砾之中。

　　昨天上午，记者在南雄恐龙化石群省级自然保护区技术人员的带领下，亲眼目睹了7个珍贵的大型鸭嘴龙足迹。这也是中国学者在南雄红层地貌中又一次惊人的发现，这再次证明了南雄红层地貌是一座珍贵的远古动物化石宝库。

　　最大脚印直径达60厘米

　　杨梅坑地处南雄红层核心位置，此地先后出土了大量的恐龙、恐龙蛋、恐龙脚印、阶齿兽、贫齿兽、鳄鱼、龟、螺化石、各种介型类、轮藻类和硅化木等珍贵化石。

　　昨日，记者在现场看见，岩层上共有7个脚印，每个脚印都由3个梅花状组成。凹凸起伏，大小不一，最大的直径长约60厘米，深8厘米；最小的直径约只有10厘米，深约2厘米。2个大脚印略偏左走，5个小脚印则略偏右方，但它们的大致方向都是朝着坡顶前进。

　　凭什么判断这是鸭嘴龙的脚印？在考察过程中意外发现这些脚印的中国地质大学（北京）博士生邢立达说："鸭嘴龙类足迹呈山字形，具有趾垫和爪痕。足迹三趾型，多为两侧对称型，一般长在40至50厘米，甚至可以更大些。足迹长略大于宽，趾端有抛物线形、倒U形或宽阔的倒V字形爪痕。"此次发现的脚印正好与这些特征相符。

　　或是世界最大鸭嘴龙脚印

　　同行的保护区技术人员向记者勾勒出了这封印了千万年的有趣一幕："脚印大小不一而方向一致、保持距离，说明这里至少有一只大的恐龙，领着多只小恐龙正在朝着远处走去。"

　　邢立达说："足迹学可以用来弥补骨骼化石的不足。鸭嘴龙足迹在世界上有较多的发现，但中国并不多，这次发现的标本个体非常大，可能是世界最大的鸭嘴龙脚印，这让我们对鸭嘴龙类在世界范围内的演化，迁徙都有研究价值。"从脚印大小中推测，留下这一行脚印的鸭嘴龙体长最大者可达8至10米左右，小的只有1.5至2米。

　　据介绍，这次大型鸭嘴龙足迹的发现是杨梅坑20年来的再次发现。"中国发现晚白垩世鸭嘴龙足迹的地方还有黑龙江，但只有一个不太完整的足迹，南雄之前发现的也是残缺的，而这次是最好、最完整的。世界上的同类足迹主要在北美和蒙古。"

　　学者们考察现场后认为，其余被红砂土所覆盖的岩层上，极有可能有其他类似脚印的存在。

　　建议在化石上建保护棚

　　保护区主任董绳跃在现场接受记者采访时表示，为保护这一片珍贵的"历史脚印",工作人员正计划在此处安装铁丝护栏。

　　有人认为，在发现恐龙化石的地方，"如果将这一片砂土保护层完全清理后，岩层暴露在外，极易在风吹雨打、骤冷骤热中对恐龙脚印造成破坏。因此，保持原貌才能最大限度地对其他'未见天日'的脚印化石进行保护。"

　　邢立达否定了这种观点。他认为，南方的雨水和植物的根系都将对土层中的化石遗存造成严重破坏。因此，"应该尽快组织学者沿着已经暴露的足迹点扩大搜索，对有价值的重点区域及时组织专业清理，然后以涂保护剂，或盖保护棚的方式，也可以用盖薄膜填上沙土的形式，避免足迹受到风化；与此同时开展对应的科学研究。"

　　鸭嘴龙是"何方神圣"?邢立达描述说："鸭嘴龙生存于七八千万年前的白垩纪晚期，这时正是恐龙发展的顶峰时期，数量很多，就像如今非洲大草原上的角马或牛群。由于前上颌骨和前齿骨的延伸和横向扩展，构成了宽阔的鸭嘴状吻端，故此而得名。"

　　复原场景：

　　技术员解释说，目前人类所发现的恐龙脚印并不多，因为这些千百万年前的脚印留下来需要极其苛刻的条件。"首先恐龙走过的地方必须是不软不硬，硬度适中的地面。如果太硬，浅浅的脚印很快就消失了。如果太软，土壤中的水分过多，脚印又会很快被软泥或泥浆所淹没。此外，这些留有脚印的地面，还要在合适的时候被自然沉积物所覆盖封存。因此这些脚印，可谓是鬼斧神工之作，是大自然无意中为动物封存的'凝固瞬间',是历史的脚印。"

　　邢立达根据现有的线索推测认为，"杨梅坑一带在恐龙时代是一个恐龙非常繁荣，草木繁茂的湖畔".