美国白宫西翼二楼的办公室里，一位黑头发黄皮肤的男子每天都在这里埋头工作。他的活儿很多：处理上千封邮件，代表总统奥巴马与20多位政府部长随时通话……他叫卢沛宁，是白宫里官位最高的华人，也是奥巴马最信赖的幕僚与亲信之一。

　　他是白宫的“润滑油”

　　44岁的卢沛宁在白宫的正式头衔是“总统助理兼内阁秘书”，也有人说他是奥巴马的“头号大秘书”。准确地说，他坐的是总统行政办公室头把交椅。这个职位从艾森豪威尔当总统时就已经设立，目的是确保白宫与各个行政部门“保持顺畅沟通和信任”。

　　一年多以前，卢沛宁第一次来到白宫上班。那时的情景他至今记忆犹新：“奥巴马的就职仪式结束后，一辆巴士拉着我们从国会大厦来到白宫。工作人员带我走进白宫，填写了一些书面材料，领取黑莓手机。然后，我就看到了自己的办公室——我做梦都没有想过自己将成为这间办公室的主人！当时，桌椅家具都被搬出去重新油漆，我就坐在地板上，打量着空荡荡的房间，一种幸福感油然而生，我甚至有点陶醉其中了！那种感觉无比美妙……”坐在地上，卢沛宁第一时间拨通了母亲的电话，口中不断地重复着：“妈，我在白宫的办公室给你打电话，我在白宫的办公室！”

　　工作了一段时间以后，卢沛宁慢慢地找到了自己的位置：“一个中肯的中间人。”奥巴马的传记作者门德尔曾说：“卢沛宁在一批聪明的年轻人中有些特别，他不像其他人那样固执己见，而是发出中庸的声音。”在白宫，卢沛宁像一个枢纽，一面将奥巴马的意思清楚地传达到各行政部门，一面将各部门的意愿和请求反映给总统。通过他的工作，白宫和各行政部门减少了许多摩擦。有时候，白宫和行政部门各执己见，卢沛宁还要“调解”：“华盛顿的政治就像一列运行的火车，而我的工作就是起规范和润滑的作用，让火车在轨道上准点、顺利运行，而且要保证每天如此。”

　　在白宫办公的一大好处是找人方便：有上百名政府部门的官员都在这里办公。这也让卢沛宁的工作从早忙到晚。他在各个楼层的办公室里往来穿梭：“嗨，我们谈谈，你有啥想法？”对于每个人提出的意见，卢沛宁一丝不苟地记录下来。这不仅包括那些有分量的政策议题，还有私人的请求，比如：希望总统许可，让他们的孩子来白宫参加复活节活动；游览白宫并跟总统先生合影，诸如此类。卢沛宁说：“他们的每一句话对我来说都很重要，我会耐心地倾听。”卢沛宁温和细致的态度赢得了很多人的好感和尊敬，连性情暴躁、言辞苛刻的白宫办公厅主任伊曼纽尔也从不对他大吼大叫。

　　为什么跟定奥巴马

　　卢沛宁在白宫面子很大，还有一个重要的原因——他是奥巴马身边的“红人”。从同窗到“大秘”，他始终与奥巴马风雨同舟。

　　1988年到1991年，卢沛宁与奥巴马同在哈佛大学法学院读书。“虽然只是点头之交，但我对奥巴马印象极其深刻。”奥巴马的卓越口才和领导力，让卢沛宁从一开始就由衷佩服：“我们选了同一门课程。每次轮到奥巴马发言时，在座的每个人都停止争论、侧耳倾听。不久，奥巴马成为哈佛大学《法学评论》的第一位非洲裔主编，这件事轰动了全校。此后，他的出镜率一直很高，学校里每个人都认识他。”大学毕业后，卢沛宁和奥巴马都进了盛德律师事务所工作，奥巴马在芝加哥总部，卢沛宁在华盛顿分部，两个人关系走得很近。二人还有一个相似的地方：奥巴马夫妻在律师事务所相识，卢沛宁也和妻子凯蒂·汤普逊在律师事务所结缘，并最终结婚。

　　奥巴马从政后，急需自己的政治班底。他邀请卢沛宁加入自己的团队，卢沛宁毫不犹豫地辞职投奔了老同学。2004年，奥巴马当选参议员，卢沛宁出任代理幕僚长。那时，卢沛宁带领一个15人小组，负责起草法规文件，并给奥巴马提建议。卢沛宁说：“这份工作比做律师有意思得多，但也困难得多。对参议院每一时期发生的每件事情，我都必须有所了解。而要做到这一点，得花去好几年时间。”遇到难题，奥巴马有时彻夜难眠，就打电话叫卢沛宁过来讨论，而卢沛宁也常常能帮他找到解决问题的办法。

　　2008年5月，奥巴马找到卢沛宁，交给他一个“秘密任务”——为竞选总统做策划。为防止被对手察觉，卢沛宁没将这件事告诉任何人，包括自己的妻子。他租了一间小办公室，私下约见有经验的人，做了极其详细的规划，包括按照100多项标准，来挑选未来担任要职的人。奥巴马入主白宫后，《纽约时报》评价卢沛宁时说：“他是最明白所有选情的人。”

　　夸他“谦虚又忠诚”

　　彼此的信任和支持，让卢沛宁与奥巴马的关系越来越亲密。胜选后，他负责安排奥巴马入住白宫的具体事宜；进了白宫，他帮助总统安排行政事务。“尽管和总统一周仅见几次面，还都在讨论问题，但我们总要问候一下彼此的家人，聊聊最近看的电影和球赛。我们之间经常互开玩笑，跟以前一样，从来没觉得有什么不合适。唯一的不同是，我跟他说话时，总有特工包围着他，我不能随意地叫他‘巴拉克’了。”

　　今年以来，美国政治经济内外交困，奥巴马的民意调查支持率也大幅下滑。但卢沛宁始终坚定地站在奥巴马身旁：“总统已做出了最大的努力。在他的积极倡导下，通过了医改方案，在儿童健康和男女同工同酬等问题上也通过了重要立法。不论作为参议员、总统候选人还是总统，他一直身体力行，和周围的人一起工作。他每天都以乐观、阳光的面貌示人。”奥巴马对卢沛宁也赞赏有加：“他是个谦虚的人，工作时从不以自我为中心；他也是个忠诚的人，只对完成工作感兴趣。”

　　见到温总理很紧张

　　卢沛宁最让人感兴趣的，是他的华裔身份。卢沛宁祖籍中国河南，祖父一代离开大陆去了台湾。上个世纪50年代，卢沛宁的父母留学美国，父亲后来当了电子工程师，定居在新泽西州， 卢沛宁也就出生在那里。

　　卢沛宁父亲非常喜欢政治、文学和历史，父子二人经常一起看晚间新闻和政治家传记片。尽管并不富裕，但父亲一直给卢沛宁提供最好的教育。念高中时，卢沛宁就参加了辩论队；在大学读书时，他是校报的新闻主编，对政治的兴趣日益浓厚。

　　最终走进白宫时，卢沛宁感到最遗憾的，是去世的父亲无法看到这一刻。一向坚强理智的母亲曾动情地对他说：“如果你爸看到，会为你而骄傲！”想起这些，卢沛宁眼中总会闪着泪花。

　　“父母非常怀念故乡，曾回中国很多次，但我一直没机会去。直到去年，才第一次踏上中国的土地。”2009年7月，卢沛宁与美国能源部长朱棣文、商务部长骆家辉一起出访中国，并受到了温家宝总理的接见。“作为美国政府官员，我当时有点语无伦次，只能对温总理说：‘谢谢！谢谢您邀请我们来到这里！’温总理则亲切地说：‘我很早之前就听说过你的名字。’”

　　说到美中关系，卢沛宁说：“奥巴马重视和中国的交往。我也希望美中两国能在相互信任的基础上，在各领域建立起积极、具有建设性的全面关系。”