周围是亘古荒原一般的寂静。

　　高原师留守处原本是建立在亘古荒原之上，昆仑山象一枚巨大的扇贝，斜插在地球之巅，它那绵延数千万里的沙砾，顺势流淌而下，铺设出地球最辽远的戈壁。留守处就在这山与沙漠的交界处，依傍着昆仑山。象一个孱弱的女人，紧偎着即将赴汤蹈火的勇士。

　　凡有资格设下留守处的部门，都是极艰苦极凶险的所在。为了前方将士能无牵挂地戍边，需要将他们的妇孺辎重找个相对平和的地方安顿起来。

　　不知内情的人，以为到了留守处，也就到了高原师。其实大谬不然。这里距师部尚有七天路程。这是前线的后方，又是后方的前线。一天人来人往，鸡飞狗跳。所有的军需供给要从这里转上山，所有的过往人员要在这里将息整顿，车水马龙，混乱不堪，最重要的是这里居住着几百户家属。她们的男人都在山上，每两年集中休假一次。除了这段时间以外，可以说这是一个年轻妇女聚居的寡妇村。

　　麻处长是这里的主管。对于从山上下来的那些气冲霄汉的弟兄们，他很是诚恐诚惶。高原师是崇尚艰苦的。越是边远困苦的前哨卡，越是气粗胆壮的英豪。呆在留守处，简直象呆在上海呆在巴黎一样，人们在羡慕之余也生出深深的鄙视。

　　出于这种心理，尽管高原师并不缺钱，留守处的房屋还是修建得十分简陋。墙壁下半截是从昆仑山上自采的石头，半人高以上是单薄的红砖。房檩露着白茬木头，垂挂下来的苇席丝丝缕缕，生柴引火时火苗高窜，不小心竟会燎糊顶棚。房间与房间之间隔音效果极差。

　　突然，那惊心动魄的响声又轰鸣起来。这一次，那么清晰那么急逼，象一个濒死之人的呼唤。

　　丁宁先是一阵颤栗，虽然在恐慌之中多少还好奇。紧接着她感觉出自已屋内的某侧墙壁在疾速抖动，黑暗中有些看不见的尘埃落下。

　　这是靠着虎姐的那面墙。是虎姐在敲墙，而且越敲越急。

　　“哟！半夜里我听见这屋里有动静，还真来了个耗子扛枪的！”到留守处的第二天大早，丁宁正在门口刷牙，隔壁门一响，走出一个年轻的女人。她不过二十岁出头，下身穿了条肥大的男式军裤，上衣是件碎花小褂，贴身而小巧，显出极好的身材。乍看之下，象个穿裙子的朝鲜族姑娘。她的肤色极洁净，象包缎子一样细腻而闪光。眼珠黑亮，嘴唇薄而鲜红，满头的黑发被一只黑色发网笼络得丝毫不乱，露出极清朗的前额。

　　这想必就是虎姐了。丁宁想起“骚情”的评价，不知怎么，竟也觉得有几分贴切。只是，什么叫作“耗子扛枪”？她只知道“耗子拉木锨，大头在后面”之类有关耗子的歇后语，不知这句话该怎样理解。

　　“你不是个军属（鼠）啊？”虎姐是个聪明的女人，她看出几分蹊跷。

　　“我是个军人。”丁宁吐掉嘴里的牙膏沫，正色答道。从与麻处长的对话里，女医生已感觉到留守处家属们的地位相当于某种军用物资。。

　　“你铮的钱，也和那些爷们一样多吗？”虎姐龇着玻璃扣一样的白牙，不相信地问。

　　“不一样多。我每月要比他们多7毛5分钱的卫生费。”丁宁略带嘲弄地回答。

　　虎姐却全没察觉到这其中的揶揄之意，自言自语设身处地地说：“女人要是能自个挣钱，就不用指望别人养活了……”

　　留守处的家属处在完全的被供养状态。这里没有工厂。周围一片荒滩，又不能种菜种粮。唯一能安插女工的场所是军人服务社，麻处长的面皮光滑的婆姨一直在那儿工作，后来又塞进去两个售货员，早已是人比货多了。实事求是地说，留守处的年轻家属是颇有些人才的。高原师的军官别看在军队是芸芸众生，回到农村挑对象时，眼光也十分苛刻（他们在城市是找不到对象的）。自天下大乱以来，军人的地位扶摇直上，种的又是铁杆庄稼，穿的衣服又不花钱，这对农村的女娃们是极大的诱惑。于是，乡下十里八里出名的俊姑娘，便被五大三粗面皮黧黑的边唾连排长们，领到留守处来了。来了以后，才知道，“官太大”的滋味也并不好受。

　　“你是叫虎姐吗？”丁宁明知故问。以后是邻居，彼此多个照应，需要从开头就搞好关系。

　　虎姐不出声地点点头。

　　“这么说，你有个叫虎子的弟弟了？”