英国伦敦大学皇家霍洛韦学院研究人员和澳大利亚同行在新一期《地质学》杂志上报告说，在澳大利亚南部的弗林德斯山脉中发现了一种特殊的地质结构。检测结果显示，地质样本的“岁数”约有７亿年，当时正是地球上最严酷的冰川时期之一，曾有许多研究认为由于陆地和海洋几乎完全封冻，当时的地球就是一个“大冰球”。

然而，在澳大利亚发现的这种特殊地质结构只有在海上发生巨大风暴，海底沙子被卷起并反复冲刷海床时才会形成。这说明当地曾是一片海洋，并且当时海水并未封冻。

参与这项研究的丹·勒·赫伦博士说，这是迄今最清楚的证据，说明在这一冰川期仍有较大面积的海洋并未封冻。在条件恶劣的冰川时期，一些微生物可能在这些“生命绿洲”中生存下来，并在之后气候转暖时大量繁殖和进化，最终形成了今天多种多样的生物。