“春风一夜冰桥折，霹雳声如百面雷；时有渔人捕鱼者，短歌微送月明归。”明代才子解缙被贬谪河州途经洮河时所作的这首《寓河州》诗，生动地描绘了春天回归，气温渐升，洮河上的冰桥于一夜间消融断裂时声如千钧雷霆，响彻十里夜空的壮观景象，成为吟咏冰桥的千古名篇。
数九寒天，黄河上游最大的支流——洮河河面上结满厚厚的冰层，宛如银雕玉砌，可供人畜和车辆通行，既是一种景观，也具有实用价值，当地人们谓之冰桥。说其为桥，但不需用建桥所必需的石头、木料或钢筋水泥等物；说其不是桥，但它确实起到了桥的作用，成为冬天洮水之上的桥梁替代物，而且供人们通行了几百年或数千年。
冰桥的形成得益于闻名遐迩的“洮水流珠”。洮河发源于甘肃省碌曲县西南部的西倾山北麓，它一路穿峡越谷，掀浪吐玉，奔腾而来，出永靖县毛龙峡注入刘家峡水库而汇入黄河。洮河因河水幽深、河面宽阔且水流湍急，古代的先民们无法架设桥梁，只能在水流平缓处建造渡口，拉一道很粗的钢丝绳，用“扯船”的方式来摆渡人畜以供通行。而一到冬天，千里冰封万里雪飘之时，洮河清澈碧绿的水面上便开始有洁白晶莹的流珠荡漾而来。顾颉刚在其《西北考察日记》中这样描写洮水流珠：“其形如豆，其色如玉，俞寒俞稠，铮铮锵锵，长流不竭…….”据《洮州厅志》记载：“洮水源出西倾山之北，地高流急，冬不易冻，激为冰珠……”就是说由于洮河上游落差大，波流冲击岩石，溅起的水珠受奇寒冻结为冰，而成洮河流珠。冬至将至，河面上浩浩荡荡的流珠便开始阻塞行船，给两岸通行造成困难，在夏季一个人轻而易举扯动的木船此时必须两三个人甚至更多的人齐心协力使劲来扯。冬至一到，流珠冻结堆积两岸，且随着气温的骤降，一夜间向河心延伸十数米，这时船是无法靠岸，不能扯了，但也不要紧，隔两三个晚上，洮水流珠覆盖了整个河面，形成一片面积约三四百平方米的坚硬冰层，冰桥也就可以通行了。据我所闻，洮河流经临洮境内一百一十五公里的五、六个古渡口都曾经有冰桥，这不能不说是洮河所独有的一大景观，不能不说是大自然赐予临洮人民的一个便利条件。
儿时读《西游记》连环画，为妖怪施展法力于一夜间将滚滚通天河冻结为冰，骗唐僧师徒踏冰而过感到神奇叵测。稍长一点跟随父亲去临洮县城，对冰桥的景观才有了切身的体验。记得那时候大人们有要紧事多在冬天去进城去办，因为冬天过冰桥不需交每人五分钱的渡船费，而且不需要等船，可以随时通行的。当时父亲在生产队当队长，每年都要去三四次县城，而每次从县城回来就会给我们讲县城的楼房、街道、饭馆什么的，我当时听得入迷，总是希望有一天能跟父亲去县城开开眼界。有一年冬天父亲又要进城办事，我一个劲地嚷着要跟他去，父亲当时嘴上答应带我去，但却迟迟不见动静。过了几天，父亲说：“好了，冰桥扎上了，明天咱们进城去吧。”第二天天没亮，父亲骑着家里的旧自行车带我进城了，太阳冒花时我们到了姬家河渡口，在那里我第一次见到了冰桥，只见眼前的河面上平展展地呈现出比学校操场还要大的一块冰场，来来往往的行人和偶尔驶过的手扶拖拉机从冰桥经过，一切都给人一种好奇的感觉。我跟在父亲身后小心翼翼地走上那晶莹剔透的冰桥，看到透明的冰层下面激流飞湍，看到桥面上来来往往的行人，一下子觉得自己仿佛就是《西游记》中的角色了，甚至想象着如果此刻脚下的冰桥忽然哗啦啦坍塌时，自己能否象孙悟空那样一个筋斗飞上半空而躲过一劫呢？这就是我第一次过冰桥时的印象。后来高中毕业到乡文化站工作，冰桥所给我的第一次印象完全不同了。我上班的乡政府紧邻洮河西岸，当地群众把这里叫“冰桥窝”，这里有一个古老的渡口，一到冬天就结为冰桥，有一次我到洮河对面的一个乡去办事，返回的时候已经是夕阳西下，当我刚走下冰桥准备骑自行车回乡政府时，听见后面传来冰块断裂的声音和一个女人的惊叫，我回头一看，原来是一个拉煤的农民拉着架子车快要过完冰桥时冰层垮塌连人带车掉进河里了，我立即返身和几个闻声赶来的人救人，等大家在刺骨的河水里打捞了半个小时把人救上来时，已经是一具冰凉的尸体了，看着一个旺盛的生命眨眼间被冰桥夺取，听着女人撕心裂肺的哭喊声，我才知道洮河冰桥在为两岸群众提供着极大方便的同时，也演绎着多少人间悲剧。
《后汉书·光武帝纪上》和北魏杨衒之所著《洛阳伽蓝记·永宁寺》均记载了汉光武帝乘御辇在滹沱河过冰桥的情景。清乾隆年间的兰州诗人王光晟《冰桥行》一诗写道：“一夜河凝骇神异，碎玉零琼谁委积。错落无冰大壑填，经过漫水如平地。”诗中对兰州冰桥的描写惟妙惟肖；定远人方濬颐《续修四库全书·兰州冰桥记》记载“……冰桥成，大府帅僚属刑牲以礼河神焉……异哉，冰桥乎！浮桥人役之，而冰桥则神使之，人力所不到者……” 不仅描写了兰州冰桥的全貌，而且表达了人们对大自然的无比崇拜和敬畏。兰州冰桥曾为兰州数百年来冬季黄河水上交通发挥了重要作用而闻名天下，但兰州冰桥首先得益于洮河流珠，因为洮水从永靖县毛龙峡注入黄河而把洮水流珠带到了兰州，才为兰州冰桥创造了条件，从这个意义上说，兰州冰桥是洮河冰桥在黄河上的延伸。
关于洮河冰桥的历史除了解缙的那首诗以外无更多的文献资料可考，但我敢肯定是先有冰桥而后才有渡口的，因为渡口必须要选择在河面狭窄且水流平缓的地方，而冰桥能够冻结的地方正符合了这种情况。根据解缙那首诗来看，洮河冰桥至少也在明代以前就有之，或者比之滹沱河的冰桥历史更早，甚至我想吴承恩当年为了创作《西游记》，踏着唐僧取经的程途西行考察时，或许就是亲眼看到洮河冰桥才写出那样精彩美妙的故事的。
从上世纪七、八十年代以来，洮河上建成的一座座钢筋水泥大桥像彩虹一样横跨在洮河水面上，冰桥的实用价值愈来愈淡出了现代化的时代，而随着全球气候的逐渐变暖，冰桥最终也走进尘封的历史。近年来，洮河上建起了一座座水电站，洮水流珠再也无法跨越一道道横跨河面上的大坝顺流而下了，洮水流珠这一稀世景观也名存实亡。每到冬天，当我乘车经过姬家河大桥时，看着昔日人来车往的古渡口不见一点冰冻时，我才知道冰桥已经成为我们的一段特殊的回忆。不过，去年在洮河三甲电站、海甸峡电站我看到水面上白花花的冰覆盖了偌大的库区，人们在冰面上来往行走，窃喜洮河冰桥并没有像我想象的那样在洮河上绝迹，而是以另一种形式弥补着我们曾经的回忆……
