景泰黄河石林地质遗迹形成于第四纪，时代较新。在漫长的地质历史时期内，由于地质内外营力的共同作用而形成了其独特的地质遗迹。

　　地质专家认为，地质内外营力控制了景区展布的格局，而外营力的流水冲蚀、风蚀和重力崩塌等作用塑造了黄河石林的地貌景观。形成黄河石林地貌的岩石为早更新世五泉山组砾岩，其成岩性差。在漫长的地质活动中，由于地壳抬升，黄河侵蚀切割作用加剧，形成峡谷，使区域侵蚀基准面下降，地表水沿砾岩中软弱结构面强烈侵蚀下切，在沟两侧产生大量重力崩塌，从而形成了沟岸两侧大量的石峰、石柱等微地貌形态，后期风蚀作用在沟崖侧壁叠加上风蚀穴、风蚀龛等风成地貌。

　　黄河石林景区内的地貌形态可以分为两大类型：构造侵蚀丘陵和侵蚀堆集平原。黄河石林及周围丘陵区为构造侵蚀丘陵，其地貌形态表现为两个亚类，即丘陵和石林地貌。其石林地貌，沟谷切割较深，多呈“Ｖ”型。上游形成多级跌水陡坎，沟侧壁直立，并且多独立石峰、石柱等微地貌。沟壁上一般发育风蚀穴、风蚀壁龛等风成地貌形态。海拔１３９０米－１７１０米，相对高差为６０米－２０５米。

　　地质科研人员在野外地质调查后认为，黄河石林有极高的科研价值。一是通过黄河石林研究黄河上游地区新构造运动变化。黄河石林的形成即是以该区第四纪以来新构造运动发展的历史，具有典型性和代表性。通过研究黄河石林区的多种构造形态，如单斜构造、河流阶地、深切峡谷、节理及沟谷中的多级跌水陡坎，可以揭示本区新构造运动规律，为黄河上游区域新构造运动的研究提供证据。二是研究干旱区地貌发展演化规律。干旱区气候干燥，蒸发量远大于降水量，降水稀少且集中，温差大，多风，风蚀作用和暂时性流水侵蚀作用强烈。黄河石林的形成与发展，正是受控于干旱区气候。因而研究黄河石林地貌的发展演化规律，可以揭示干旱区气候条件下地貌的形成特点、发展规律。三是研究黄河上游地区第四纪气候变化规律。通过研究黄河石林形成过程、阶地类型、黄河曲流等，可以揭示黄河上游地区气候变化规律。

　　黄河九曲十八弯，弯弯奇景留人间。

　　黄河出兰州，浩荡而从容地一路北去，刚一进入景泰县境内，便优雅地向西划了个小湾，然后就又悠悠然北去。她留在景泰境内的那个小湾，被当地人民赋予了一个极神性的名字：龙湾。被誉为“中华自然奇观”的黄河石林就座落在“龙湾”之西岸。神秘的龙湾长时间地寂寞在黄河一隅，任时空沧桑如奔腾流水，无停无歇。

　　在二十世纪即将成为一去不回的历史之际，如大智之隐者的龙湾，让人们走近，并用思想者的目光阅读观照。１９９６年以来，甘肃省旅游局、兰州大学等单位的专家学者开始注目于这一片神奇独特的黄河石林。其后，原甘肃省地矿局环境地质研究所的科研人员对黄河石林进行了地质学方面的勘查，并从其形成的条件、发育、景区保护规划等方面实地考察与研究。在此基础上，甘肃省人民政府于２００１年３月，批准建立景泰黄河石林省级地质遗迹自然保护区。

　　２００１年１０月，甘肃省地勘局第二勘查院组织科研人员进入黄河石林区，进行全方位的地质遗迹实地综合科学考察，编制了详细的综合科学考察报告，阐明了遗迹的自然属性、形成过程、科学研究方向和保护价值。

　　由此，景泰黄河石林作为新发现的地质遗迹景观，其神秘的面纱被揭开，绽现出神奇的魅力。

　　景泰黄河石林地质遗迹占地面积５０平方公里，其中一二级保护区的面积为１６．６平方公里，这一保护区也被地质专家称为景区核心区和缓冲区。黄河石林地质遗迹保护区除石林外，尚有龙湾绿洲、滩坝戈壁、黄河曲流、河心洲及沙滩等景点。石林与黄河曲流山环水转，动静结合，有峰林映水之妙，是景区的主体资源。整个地质遗迹保护区规模宏大，组合优越，为国内独有，世界罕见。具有极高的地质科研价值，同时也具有观赏价值和旅游功能。

　　面积将近１０平方公里的石林区以其宏大的场面扑面而来，有先声夺人之气势。登高远眺，群峰如波涛奔涌，整个石林区千峰竞奇，峡谷蜿蜒，陡崖凌空。若从不同的角度观赏，各种各样的石峰风格神奇独特，造型逼真，活灵活现，似大千世界各种各样栩栩如生的雕塑。漫步于石林间，峰回路转，曲径通幽，如入迷宫，而此时仰望座座石峰，真是气象万千。

　　黄河石林形态之美可以概括为奇、雄、险、古、野、幽。站在高处看那“千峰竞秀”，似看见一座座峭峰欲与天公试比高，又如雨后春笋茁壮成长，奇思异想尽在石峰间。“扬帆万里”让人忘记这石林，怀疑自己不是在黄河边，而早已置身于浩瀚无垠的大海的帆林间；“一线天”的险境让人如履薄冰，不敢呼吸；一面“历史画卷”，能让人从斑驳的画面上读出历史的沧桑；一幅“屈原问天”，似让人听到从远古传来屈原吟诵《离骚》的沧凉……在“苍鹰回首”的峰巅，独见苍鹰的孤独，“狂犬吠日”时的凄凉一阵阵传来，那喧嚣的市声早已远离了我们……含情脉脉的“月下情侣”幽幽的私语如清风，轻轻地从流水上划过，只留下一片涟漪，让你遐想．．．．．．还有“圣诞老人”、“木兰远征　”、“恐龙出世”、“画中游”、“湖光山色”、“空中之吻”、“金龟望海”、“雄狮梦醒”、“双犬峰”、‘饱经沧桑’、“大象吸水”、“八戒仙女”、“猿猴远眺”、“风蚀城堡”、“凤凰展翅”等一组组天造地设的宏大雕塑群，个个形神皆备，让人神驰八荒。

　　除石林地质遗迹以外，还有被誉为“世外桃园”的龙湾绿洲和黄河东岸“小戈壁”。

　　龙湾绿洲位于黄河曲流弯道左岸的一级阶地上，背山面河，林木葱郁，流水潺潺，还有鸟语花香相衬。河心洲四面环水，宁静清雅，有波光涌动的黄河曲流，色彩各异，形态万千，动静结合，是一个令人陶醉的“世外桃园”。

　　“小戈壁”位于龙湾村对面黄河东岸的岸坝滩一带，有三级黄河阶地。三级阶地边缘地带断续分布着长约２．５公里、高七八米的沙丘和落沙坡，河滩上还有零星分布着皱形、新月形沙滩，阶地上的沙土被风吹走后，卵石暴露于地表，形成了精致玲珑的“小戈壁”景观，其上乌黑光亮的戈壁石千姿百态，具有极高的观赏与采集收藏价值。

　　在龙湾村北有一陡崖，名曰“天桥崖”。天桥崖上有一条险峻的“天桥古道”，这是龙湾绿洲最早与外界相通之道。古道上有一险要之处，是一个宽约３米的悬崖裂隙，只有在这一裂隙间搭一木桥，方可通行。据当地的老乡说，在古代，这木桥是活动的，可以拆卸，因此此桥也称为“御匪门”。

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