明矾冶炼，几百年来为中国的民族工业发展做出了重要贡献。明矾，早在明朝永乐年间，已被温州等地用于染色业并出口。在中国海上丝绸之路主要输出品中，明矾，居茶、丝绸之后，排名第三。

　　浙江省温州市苍南县矾山镇矾矿石储量占世界60%以上，因而被誉为"世界矾都".

　　苍南县矾山镇从明朝洪武年间开始矾矿开采，最初为民间的地表作业。由此形成的巷道建筑，其坚固程度如同与山体长在一起，从未见过塌方的记载。在矾山镇海拔190米至500多米的山体之内，绵亘着具有640年历史的矾矿开采巷道。巷道随着海拔逐层升高，如楼层排列，一层又一层。巷道内终年16摄氏度左右。

　　矾山镇矾矿不但保留了原有的古采区遗址，还是一个仍然保留"看门人"的活遗址。历经200多年的福德湾老街，完好保留着中国独有矿区集镇的特例，形成了承古创新的矿区景观。据此，矾山镇绘制了以矾矿遗址申报世界工业文化遗产的蓝图。

　　2013年起，"推进温州矾矿申报世界工业遗产"连续3年写入温州市和苍南县的政府工作报告。2014年国际工业遗产保护协会主席考察后，点赞矾山很神奇，愿意支持和帮助矾矿申遗。2015年联合国教科文组织英国工业遗产咨询人、伯明翰大学国际铁桥文化遗产研究院院长迈克·罗宾森到世界矾都考察。他对矾山矿区一系列旧址的独特性、完整性和原真性给予高度评价，认为具有旅游开发价值。