来自俄罗斯萨拉托夫州地方博物馆的考古队在伏尔加河沿岸一座700多年前的古城遗迹中发现了基督徒居住区的痕迹。这座叫作乌卡克的古城位于当时蒙古金帐汗国领土内，所以这次发现使人们得以了解蒙古可汗统治下的基督徒生活。关于基督徒居住遗址的学术信息是今年9月在土耳其召开的欧洲考古学会年会上公布的。

    成吉思汗于1227年去世之后，帝国四分五裂，他的孙子拔都汗建立了金帐汗国，属于蒙古帝国的四大汗国之一，又名钦察汗国。金帐汗国的领土范围从东欧延伸到中亚，居民成分复杂，并控制着连接中国和中世纪欧洲的丝绸之路。乌卡克城是依靠伏尔加河发展起来的，建于可汗在伏尔加河沿岸的夏季宫殿附近。

    乌卡克是一座包含多元文化的城市，这里的居民信奉的宗教信仰包括伊斯兰教、基督教和萨满教。虽然金帐汗国的基督徒地位不高，但是考古发现表明他们并非全部被当作奴隶，乌卡克的富人也造访该城的基督徒生活区域。考古学家在基督徒居住城区找到了属于当地精英的一些物件，其中包括一件原产地来自中国的浅蓝色玻璃发夹，发夹头部形似裂开的石榴。此外，还出土了一些骨瓷饰物，上面刻有龙的形象，应该属于社会上层。

    考古学家还发现了两座东正教神殿。其中一座神殿建于约1280年间，并于14世纪早期被毁坏。屋顶由瓷砖构成，从内到外都装饰有壁画和石雕。保留情况最好的浅浮雕上刻有狮子，狮子被一只狮身鹰抓着；另外一处石雕上则刻着一个十字架。神殿的地下室里有一些商品的遗留，可能是当地商人存放在那里的，其中包括从拜占庭帝国、埃及和波斯进口的精美盘子和瓶子。另外，也有一批质量较一般的生活用品，例如陶罐。在第一座神殿于14世纪初期被毁后，乌卡克在1330年开始建造第二座神殿，并一直使用到1350年。第二座神殿的墙壁很可能由石头建成，屋顶则应该由瓷砖构成。第二座神殿的后殿已经有一部分建筑地基遗迹被发掘。

    金帐汗国在14世纪末开始衰败，而乌卡克城于1395年遭到帖木儿袭击。帖木儿建立的帝国占领了金帐汗国先前统治的大片领土，并摧毁了乌卡克城。如今，先前属于乌卡克的土地已经被现代建筑物覆盖，加上遗址分布在几片私人土地上，所以不利于发掘及研究。负责挖掘的考古队自2005年起定期考察这片遗址，近十年来陆续发现了不少重要文物。