每次看到二叠纪，我总会想起生物大灭绝，因为二叠纪末发生了地球历史上最大的生物灭绝事件，与此相关的研究已经发表了众多令人瞩目的成果，并且正热火朝天地进行着。

　　1984年，美国学者统计了过去6亿年中生物的地史分布，发现每百万年有5个科或者180－300个种的生物会消失(常规灭绝)。而在正常灭绝情况外，还有非正常的灭绝事件，其中有5次大型的生物灭绝，分别发生在奥陶纪末、泥盆纪晚期、二叠纪末、三叠纪末和白垩纪末。这5次大灭绝事件都具有全球性、短时期(数十至百万年)、涉及门类众多、物种灭绝率常在80%－90%以上、与环境大灾变相关联等特点。其中，白垩纪末的大灭绝因使曾经称霸天下的恐龙从地球上彻底消失而成为最受公众关注的灭绝事件，二叠纪末的大灭绝因是地球历史上最大的灭绝事件而成为研究热点。

　　二叠纪(距今2.99—2.52亿年前)是古生代的最后一个纪，其后是中生代的三叠纪。二叠纪末全球大规模地下岩浆活动造成地表甲烷及火山喷发等的共同作用，使得大气中二氧化碳浓度快速增加，温室效应加剧，海水严重缺氧，导致95%的海洋生物物种灭绝。而全球气候快速变暖并干旱化，陆地上的森林被大面积的野火吞噬，森林的破坏又造成地表风化加剧，地表生态系统快速崩溃，导致75%的陆地生物物种灭绝。

　　值得一提的是，已故古生物学院士金玉玕先生是南京地质古生物研究所最早开展二叠纪生物大灭绝研究的学术带头人。2000年，金玉玕院士等人在《科学》上发表了论文，认为是瞬间事件导致了生物的灭绝，不少国外的科学家因此推断造成这次大灭绝的“凶手”可能是撞击地球的小行星，如同白垩纪末的恐龙灭绝一样。11年后，接棒负责这项研究的沈树忠研究员带领其团队在《科学》上揭示了灭绝事件的形成原因且卡定灭绝事件历经的时间不超过20万年。

　　大灭绝在破坏了原来的生态系统，导致大部分生态域空缺的同时，也给生物发展带来了新的演化机遇。因为大灭绝事件尽管导致大规模的生物消亡，却没有哪一次能把地球上所有生物种类都摧毁，总有一些生物能在事发后幸存下来。比如白垩纪末的灭绝事件后，一直生活在以恐龙为首的爬行动物阴影下的哺乳动物，一举占领了海陆空的各个角落，其中的一支最终演变成我们人类。

　　不过，现在我们在慨叹人类出现的幸运时，更应该反思二叠纪末大灭绝的研究所表明的：地球生态系统对地表环境恶化的反应可以是长期的，但一旦环境压力超出生态系统的承受能力，地表生态系统会在很短的时间内快速崩溃。

　　作者现为中科院南京地质古生物所副研究员、博士，《古生物学报》编辑。出版科普书《远古的霸主——中国恐龙》《寻根——中国古人》等，参与编写《十万个为什么(古生物)》。