1988年2月13日，李琰在加拿大卡尔加里举行的第十五届冬季奥运会表演赛上，夺得女子短跑道速滑1000米的冠军，使中国国歌第一次在冬季奥运会上奏响。

　　李琰，出生在我国冰雪运动之乡黑龙江省，12岁进入少体校接受正规训练，几年后因成绩突出被选入牡丹江体工队。1984年，一场厄运几乎断送了她的运动生命。在一次比赛中，她刚滑完弯道，巨大的离心力将她甩了出去撞在赛场挡板上，左腿膝关节肌肉全部断裂。经抢救后，这位当时年仅十六岁的小姑娘一年后奇迹般地重返冰场。1987年入选国家集训队。同年参加世界锦标赛，夺得全能第十五名。在十五届冬季奥运会上，李琰除在表演赛中夺得一枚金牌外，还夺得两枚银牌，并创造1000米和1500米两项世界新纪录。

　　1992年阿尔贝维尔冬奥会获得女子500米短道速滑银牌，这是中国短道速滑第一枚奥运奖牌。

　　2006年带领美国短道速滑队参加都灵冬奥会，队员阿波罗获得男子短道速滑500米金牌。之后回国，担任中国短道速滑队主教练，在亚冬会和世锦赛上取得了较好的成绩。现正率队积极准备2010年温哥华冬奥会。