1915年2月13日，昂山出生于缅甸北部，自幼受家乡人民反英斗争的影响，入仰光大学后，政治上逐渐成熟，成为学生运动的领导人。1937年大学毕业后，被选为全缅甸学生联合会主席，并参加了“我缅人协会”,任该会秘书长。

    1938年，石油工人在德钦党领导下爆发了一场空前规模的罢工斗争，形成全国规模的反英运动，即缅甸历史着名的“1300运动”.1939年8月15日，共产党成立时，昂山又任党总书记。当时，正是德国发动侵略战争时期，英国无暇东顾，于是昂山决定筹建武装。为求得武器上的支援，1940年，昂山来到中国，因找不到中共组织，结果改道去了日本，与日本当局达成协议。1941年，昂山等30人根据协议去日本接受训练。但是，太平洋战争爆发后，日本人撕毁了协议。1945年3月27日，昂山指挥全国军队武装起义，并于5月1日与盟军一起收复了首都仰光。

    日本帝国主义被赶走了。逃亡在印度的英国殖民政府却又回到缅甸。1947年1月，昂山率代表团赴英进行谈判，于1月21日签订了“昂山--艾德礼协定”.根据协定，缅甸成立了以昂山为首的临时政府。但时隔不久，英方在“临时政府成立1年后，缅甸将完全独立”的条款上采取了搪塞的态度，并于7月19日制造了一起震惊世界的政治谋杀案，杀害了昂山和政府的其他六位部长。这一天，就定为缅甸的“烈士节”.