1860年,曾国藩在安徽的安庆,身份是"署两江总督",即代理总督。这一年的形势如何?诚如他在农历十月初四给朝廷的奏章里这样写道:"已有应接不暇之势,皖南立脚未稳。"说明他在军事上很被动,而且对局势很没有信心,就在同一天,他写信给家乡的弟弟,焦虑之情跃然纸上。
老曾听说弟弟们要在他们所住的黄金堂买田建房,所谓起屋,就是建房,对于此事,他很着急,很生气,说:做哥哥的就怕你们在家乡多置田地,多建房屋,那简直是在加重我的罪孽,让我的"寸心"大为不安。以至于说:"不特生前做人不安,即死后做鬼也是不安。"活着的时候不安,死了不安,几乎是拐着弯说要以死相威胁。
除了以死相威胁,还以兄弟感情相威胁。他进一步说:你们要是听哥哥的,停止买田建房,哥哥我就感激你们;要是不听,哥哥我就恨你们。言下之意就是要断交了。
这个时候的曾国藩其实已经有点看空清王朝,对晚清的局势没有多少信心,这种看法是建立在英法联军入京,太平军咄咄逼人的基础上的,鉴于这种形式,老曾十万火急地写信回家制止弟弟们购置物业田地,几乎以死相威胁,命令弟弟们"限购".因为多一处庄园就多一分危险,就多一份指责,多置财产根本没有益处。如果天下太平,就不怕没饭吃。
所以说,曾国藩的清廉,一方面是因为遵守中国古来圣贤的教诲,克制私欲,安贫乐道,另一方面也是出于危机感,而且这种危机感是出于他的亲身经历。据《广州日报》