记者17日从云南大学获悉，该校古生物学家侯先光与日本、英国、美国研究人员组成的国际研究团队关于云南澄江化石群的研究再次获得进展，古生物学家们首次利用化石的直接证据进行神经解剖学分析，从澄江化石群中发现并确认了寒武纪时期已知最完整的动物中枢神经系统。这一成果于17日发表在世界顶尖科技期刊《Nature》。

　　位于云南澄江帽天山的澄江动物化石群是目前保存极其完整的早寒武纪早期古生物化石群。澄江动物化石群的研究和发现，不仅为"寒武纪生命大爆发"这一非线性突发性演化提供了科学事实，同时对达尔文渐变式进化理论产生了重大的挑战。

　　云南大学古生物学家侯先光是澄江化石群的发现者，近30年来，侯先光一直坚持对澄江化石群进行研究。日前，侯先光及其团队与日本、英国、美国研究人员组成的国际研究团队关于云南澄江化石群的研究再次获得进展。

　　研究人员介绍，澄江化石群中保存有大附肢节肢动物--始虫化石。这类动物前部具有一对强壮的螯肢与头部相连，其系统分类关系多有争论，被认为是单系列、平行系列或多系列演化，是螯肢节肢动物干系类群或节肢动物干系类群等不同的观点。

　　该研究通过对始虫化石标本计算机断层扫描，揭示其保存了完好的神经系统，为阐述化石类群中头部特化附肢是与哪一神经节相联系的长期争论提供了新的证据。

　　研究证实，寒武纪早期始虫化石的神经系统与现生的鲎的幼虫神经系统十分吻合，支持了大附肢节肢动物与其同源的观点。因此，寒武纪大附肢节肢动物是属于螯肢节肢动物。这是首次利用化石的直接证据进行神经解剖学分析，对古老的及现代的不同动物间的亲缘关系进行分类。

　　研究人员表示，节肢动物具有漫长而丰富的化石历史，可以追溯到5.2亿年前。然而长期以来，人们对这些古老节肢动物的神经系统几乎一无所知。古生物学家只能依靠化石中保存的附肢来与现生的节肢动物进行比较，以此来推断头部的体节或带有大附肢的头中的神经索。这一新发现使从古老化石中研究中枢神经系统成为可能，使最古老的动物与现生的动物之间关系可以直接进行对比。