公元前376年，晋国最后的国君晋静公被废，晋国最后那一点剩余的土地被韩、赵、魏三家全部瓜分。从此世上再无晋国，只有韩、赵、魏、秦、齐、楚、燕七个大国，即"战国七雄".

　　三家分晋之后，出局者越来越多了。

　　这个时代最骇人听闻的消息是曾经名震江湖的"大国"鲁、郑、卫都先后被干掉了。春秋时代最后的两个霸主吴、越也都死翘翘。在江湖上生存的诸侯国们惊讶地发现，以前可作缓冲之用的小国越来越少，它们几乎每天都要直面惨淡的人生和惨淡的生存环境。

　　这样的时刻，一个认识成为了各国间的共识--变革图存。而要"变革图存",人才又成为其间的关键词。因为人才是第一生产力、第一国力、第一战斗力。要富国强兵，没有人才免谈。国君们开始争先恐后地拥抱人才，以结识人才、重用人才为荣，以排斥人才、打击人才为耻。而草根知识分子们也高兴地发现了一个时代的大趋势：他们涨价了。

　　这样的发现让他们欢欣鼓舞，也让他们摆起了臭架子。

　　魏文侯在西河地区已经呆了一个月了。这一个月，他朝政不理，为的是要见一个人--段干木。段干木是传说中的人物，因为他做隐士已经好多年了。在这样的乱世，一个人要引起高层关注，无非是两个办法：一是跑到他们面前去赞美自己；二是找个地方躲起来，激发他们的好奇心。段干木不属于前者，但好像也不属于后者。因为魏文侯已经哭着喊着找上门来要见他一面，他却跳后墙跑了。

　　魏国的朝政就因为这样的原因停止了一个月。魏文侯是不见段干木誓不休。他看上去就像个失恋的青年，天天在段干木的破草房周围徘徊复徘徊，为的就是要见他一面。他甚至将这破草房看成是心中的圣地，每天坐马车来朝拜时"凭轼起立，不敢踞坐",周围人看了，感动得眼泪都哗哗的。一个月后，段干木也眼泪哗哗地出来了，他实在是受不了了。就这样，草根知识分子段干木成了魏文侯最重要的谋士之一，他一个月的心血没有白费。

　　事实上，魏文侯的收获远不止于此。因为段干木之后，无数的人才在奔向他。魏国就这么强大了起来。当然魏国的强大，人才是一方面因素，魏文侯的为人是另一方面因素。魏文侯会做人啊，做人是通过做事体现出来的。

　　有一次，魏文侯和虞地的长老约定午时到郊外去打猎。可当天早朝的时候天上下起了雨，气温又冷得让人发抖。于是魏文侯索性在朝堂上和同志们喝起了酒。酒是温酒，喝得人什么都不想干，但是魏文侯喝到一半就推盏而去。因为午时到了，他要去打猎。同志们都愣住了。见过作秀的，没见过如此作秀的。这样的雨天怎么可能打到猎物呢？魏文侯很严肃。他说自己是去赴一个约定。能不能打到猎物是一回事，守不守约是另一回事。他不忍心让长老在雨中苦苦等他，这是做人的底线问题。就这样，魏文侯留下了一个匆忙离去的背影，当然还有诚信的美名。

　　魏文侯总是这样，把做人做得很到位。当时的史官总结出《魏文侯大人二三事》，号召全体国民向他学习。几个月之后，魏文侯欣喜地发现，学先进运动结出了丰硕的成果。这个国家自此"凡有政教，朝令夕行，无敢违者".

　　中山国在原晋国的东面，是个小国。在这样的乱世，大国生存都不易，别说小国了。所以中山国的国家领导人姬窟很没有归属感。他经常望着手中的酒杯发呆，不知道自己的明天在哪里。就因为这一点，他的人生信条是及时行乐。

　　中山国确实无望了，因为魏文侯的眼睛盯上了它。作为战国时代国君们的先进代表，魏文侯准备向国君们的落后代表姬窟发动进攻。但是魏成拦住了他。魏成是魏国的大伯乐，他为魏文侯引进了很多人才，看人看事眼光别具一格。魏成之所以要拦住魏文侯是因为他觉得拿下中山国这个小国是容易的，可守住它却很难。

　　中山国的西面是赵国，南面才是魏国。一个要命的问题是它离赵国近，离魏国远。魏国拿下中山小国后，赵国对它的骚扰将是经常性的，不请自来的。魏国将防不胜防。所以魏成认为这不是一件好事，是捡了一个烫手山芋。但魏文侯没听他的，魏文侯做了一个逆推：如果是赵而不是魏得到了中山国，那毫无疑问，两国军事的均势将被打破。魏国的北方将面临前所未有的压力--中山国将成为赵国进攻魏国的战略桥头堡。这样的局面，他不能承受。所以夺取中山国，是题中应有之义。现在问题的关键是，由谁来做兵马大元帅呢？

　　一个名叫乐羊的人就此浮出历史的水平面。乐羊这人，故事不少。

　　乐羊那时候穷困潦倒，好在眼神不错，发现了一块金子。这金子说起来也是无主金子，百无聊赖地躺在路边，专等乐羊去捡它。乐羊不仅把它揣在了怀里，还跑回家向老婆汇报了这天上掉馅饼的好事。但是很可惜，他没有得到表扬，而是得到了口水。与此同时，一段在历史上永垂不朽的话语砸进了他的耳朵里：志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。此金不知来历，奈何取之，以污素行乎？于是，乐羊幡然醒悟，毅然决然地把金子扔到田野里，然后屁颠屁颠地跑到鲁、卫等地去游学了。乐羊发誓，从此以后他要做一个有本领的人。但是，没等把济国安邦的本领学到手，乐羊就跑回来了。因为他想老婆了。

　　这一回，他没有得到他老婆吐在他脸上的口水，而是看到他老婆拿起了刀子。当时他老婆正在织机旁织一件衣服，已经织了一多半，可看到乐羊这么不争气，说"咔嚓"就给"咔嚓"了。乐羊不明白这是为什么，但很快就明白了。

　　因为他的老婆又谆谆教导他了：一个人只有学成本领以后才可以行走天下，就像衣帛完全织好才能穿在身上一样。这么简单的道理，你怎么会不明白呢？你现在跑回来，不就像机丝中途断掉一样吗？

　　于是，乐羊又一次幡然醒悟，屁颠屁颠地跑到鲁、卫等地再次游学去了。七年之后，那个曾经有着许多小毛病，三天两头被老婆骂的猥琐男乐羊不见了，取而代之的是一个日后注定要青史留名的人物--铁血男人乐羊。

　　乐羊的大名就这样飘到了魏文侯的耳朵里。但刚开始时，在要不要重用乐羊的问题上，魏文侯还是有心理障碍的。因为乐羊的儿子乐舒当时正在中山国做官。官做得还不小，属于理当为国效力那一类。所以魏文侯就犹豫：假如重用了乐羊，那么在战场上此人是会大义灭亲还是会临阵倒戈呢？谁都不敢打保票。