这是一项费时费力、让人讨厌的工作。满族王公内部分歧很大——一些亲王贵族认为，与其承担流放和丧命的风险，不如投降保全身家；但还有一些王公贵族仍想顽抗到底。各怀己见的王公贵族们在紫禁城的大小会议上争吵不休，毫无主见的皇太后急得号啕大哭，好几次晕倒在地。而革命党人的态度则愈发强硬，他们显得越来越不耐烦，越来越没有商量的余地。居间其中的袁世凯也是日渐憔悴、精疲力竭。他的敌人也越来越多。1912年1月16日，他试图再次入宫进行商议，回来的路上被一名激进分子扔掷炸弹。所幸炸弹在他马车后面20英尺的地方爆炸，没炸到他，却炸死了4个人和6匹马，炸伤了19个人。面对如此直接的死亡威胁，袁世凯依然咬紧牙关，以永不言弃的毅力坚持着谈判的道路。

最终袁世凯成功地说服了那些顽固的满族官员，让他们接受自己的主张——忍一时的退位之痛，换之后的万事无忧。革命党人也帮了他一把，革命党的暗杀团干掉了强硬的保皇党的首领铁良，吓得很多顽固的保皇派王公闭了嘴。

1912年2月12日，南北谈判破冰，清朝皇室发表了退位诏书。3天后的2月15日，孙中山在南京辞去临时大总统，南京参议会选举袁世凯为中华民国这个统一共和国的新总统。

这样一个民族，在这样的环境下，全票通过，选举出了这样一位最高领导人，这不仅是给予袁世凯、也是给予选民们的一份崇高敬意。3月10日，在场面感人的仪式中，袁世凯这位几个月前还被清朝皇族罢官的普通绅士，正式宣誓成为这一强大民族的大总统。历史上没有多少人会在短期内拥有如此千变万化的经历，也没有多少人拥有如此卓越的实力，成为万民归心的领袖。

几年前，荷兰著名的画家休伯特·沃斯曾将袁世凯的画像作为自己的伟人肖像系列作品之一，送往巴黎参加世界名人画像展。英国海军少将查尔斯·贝思福爵士在结束亚洲之行回国时说了这样一番话：“我很荣幸，我在中国结识了一个朋友，他就是袁世凯。”现在回首这些往事，人们已不再觉得惊讶了。