来自瑞士的科学家杰拉德·H·胡格和他的研究团队于2003年3月发表在《科学》杂志上的研究成果进一步为我们呈现了一幅气候变化如何促使玛雅文明衰落的图景。他领导的研究组同样使用地质沉积物这本无字的气候记录研究玛雅文明所在地区的气候状况。

　　这次，胡格的研究团队发现公元200年发生的一次干旱造成了前古典期玛雅文明的一次衰退。然后，从公元9世纪———也是玛雅文明的顶峰———开始，一场持续100多年的干旱控制了加勒比海地区。

　　玛雅人的主要食物来源是玉米，而玉米这种作物严重依赖水资源。专家估计，玛雅人贮存的雨水、湖泊、河流的水以及地下水只能维持18个月的时间。更详细的研究表明，在这干旱的100年中，公元810年、860年和910年左右发生了三次最严重的旱灾，持续时间分别为9年、3年、6年。

　　这三次最严重旱灾发生的时间与考古学家发现的玛雅人的主要城市被废弃的时间相一致。因为玛雅人聚集的城市规模越大，对水资源的依赖也就越大，于是大城市首先被玛雅人放弃了，随后是中小城市。

　　就在今年的2月23日，《科学》杂志上还刊登了另外一份研究报告。这份报告是由墨西哥尤卡坦科学研究中心和英国南安普敦大学学者的合作完成，报告的主题也是关于玛雅文明为何衰落。这份报告认为，在玛雅文明衰败的那一时期，玛雅文明所在地区的降水量只比先前减少25%至40%。但由于玛雅文明所在尤卡坦地区缺少河流湖泊、以雨水为主要用水来源，加上尤卡坦地区蒸发量大，因此，降水量减少的影响被放大。

　　“数据显示，玛雅文明衰亡的主要原因是夏季暴雨活动的减弱，”南安普敦大学学者埃尔科·罗林说，“夏季是玛雅文明的主要季节，是尤卡坦谷地水系统补充资源的主要时间段。”正是因为降水量减少、用水不足才促使玛雅人在8世纪大举迁移，放弃繁华城市，任由城市文明湮没在蔓延的热带丛林中。

　　这份报告还以一种近乎安慰的口吻说，在现代文明中，人类社会对降水量的温和变化不会作出强烈反应，因为现代社会具有相当充足的缓冲力应对各种自然变化，但在古代，“雨水的微量减少也会引发重要而又长期的问题”。但无论如何，越来越多的研究结果证实了这个假说。

　　两种气候变化

　　我们经历的气候变化，很大程度上是因为人类活动而引起的，这与玛雅人所遭遇的大干旱非常不同

　　然而，玛雅文明遭遇的气候变化跟现在人们经历的气候变化相比，形成的机制似乎并不相同。

　　根据侯德尔团队的研究，玛雅人生活的地区气候突变是有周期性的，这跟太阳活动有很大关系。侯德尔发现，尤卡坦半岛地区每隔大约206年就会发生干旱。每当太阳活动变得剧烈的时候，产生的宇宙射线就会改变地球上碳14的含量。侯德尔等人通过研究记录在树木年轮中的碳14含量变化，发现太阳活动的周期恰好也是206年左右。这两个周期奇妙地重叠在一起。侯德尔的研究显示，很可能是因为太阳的活动带来了干旱这种严重的灾难，讽刺的是，太阳正是玛雅人所崇拜的。这种气候变化来得是非常突然的，没有预兆地就袭击了玛雅人所居住的地区，让他们措手不及，只能逃离城市，留下一片片废墟。

　　而我们目前所经历的气候变化，过程是十分缓慢的，影响范围也更大。更重要的是，我们经历的气候变化，很大程度上是因为人类活动而引起的，这与玛雅人所遭遇的大干旱非常不同。用科学的术语来讲，气候变化的原因可能是自然的内部进程，或是外部强迫，或者是人为地持续对大气组成成分和土地利用的改变。既有自然因素，也有人为因素。导致玛雅文明衰落的气候变化显然是自然因素影响的结果。而我们现在所经历的气候变化，全球科学家的共识是：有90%以上的可能是人类自己的责任，人类今日所作的决定和选择，会影响气候变化的走向。这是两种截然不同的气候变化。

　　让我们感到有一丝希望的是：我们可以影响气候变化的走向，不至于像玛雅人一样，只能任由上天摆布。

　　让我们重新回到玛雅预言，根据玛雅人长历法(Long Count Calendar)，2012年12月31日是本次人类文明结束的日子。但这种预言不能阻止2013年的太阳照常升起，其实玛雅预言是被神秘化的一种文明形态，我们今天需要强调的是，对这种现象做理性思考和反思，玛雅文明真正的启发不是人类文明何时走向终结，而是告诉人类在通向自己的未来文明的时候，能否更理性更自觉地处理人与人，特别是人与自然之间的关系。