１９０１年，八国联军退出北京，逃亡西安的慈禧“回銮”后，宣布要坐火车去西陵祭祖，下令为她赶筑一条全长４２．５公里的“祭陵专线”——新易铁路。用６０万两银子筑造的这条铁路，慈禧只用过一次，也没有什么经济价值。其意义在于，它是中国土地上第一条由中国工程师主持筑造的铁路。
慈禧要坐火车去西陵祭祖
　　曾经下达“向各国宣战”谕旨，声称“与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄”的慈禧太后，终于可以从逃亡地西安同光绪返回北京了。途中，她对臣民宣称：“此次劫难，多亏列祖列宗神佑，回銮后一定要祭祖。子孙不孝，使大清遭此涂炭，自当去请罪。”
　　慈禧已６７岁高龄了，虽然不用她走路，还是备受銮驾长途颠簸之苦。近臣向她献计说，西陵可以坐火车去，这事不难，从京汉铁路的高碑店站分岔，修一条直达梁各庄的铁路支线就行了。
　　“老佛爷”觉得这个主意不错，下达谕旨一道，内中说：现在时事艰难，民情困苦，常在朝廷廑念之中，此次抵谒西陵，兴修铁路，以省地方供给之繁。慈禧的意思是，她是为体谅“时事艰难，民情困苦”，出于一片爱民之心，才决定修筑这条祭陵专用铁路。
詹天佑领命筑成“祭陵专线”
　　慈禧把修筑新易铁路的事交给袁世凯负责，要求在６个月内竣工。时间十分紧迫。袁世凯想请英国工程师金达主持筑路工程。不想，法国公使听到清廷要聘任金达当总工程师，十分不满，向清政府提出强烈抗议。两国相持不下，袁世凯无奈之下，他放弃了任用外国工程师的初衷，改任梁如浩为总办，詹天佑为总工程师，由中国人自己来筑。
    詹天佑的大女婿王金职写的《詹天佑生平事略》中，说到了詹天佑当时面临着三大困难：一是季节不佳，工程开工时已是１１月了，整个施工期正是天寒地冻的冬季。二是材料短缺，这是太后一声令下立即上马的突击工程，没有事先备料的时间，而且运输困难。三是工期紧迫，已被英、法争权夺利耽误了两个月。实践证明，詹天佑不仅技术精湛，而且有超乎寻常的组织能力，施工日夜不停地进行着，詹天佑每天在工地上忙活，经常工作１５个小时。
　　１９０３年２月下旬，这条单线准轨铁路提前竣工。袁世凯亲自验收后向慈禧写了报告：臣查此项工程，前奉谕旨本限六个月报竣，今仅四月，即已完工，所需款项，不过６０万两。看得出来，袁世凯很有点洋洋自得，他庆幸自己用对了人，詹天佑为他增了光。
“大跃进”时重新铺通
　　新易铁路对发展经济来说是没有多少意义的，至少在当时是这样。但是从另一个角度看，新易是第一条由中国工程师自己设计并独立主持建成的铁路。这条铁路的兴建给了詹天佑一个施展才华的机会，他在实践中得到了锻炼，积累了经验，也出了名，为１９０５年袁世凯再次任命他为总工程师主持修筑京张铁路打下了基础。
　　新易铁路作为大清皇室的祭陵专线，只有慈禧用过这么一次。此后，１９０９年春，“德宗景皇帝梓宫暂安梁各庄”，即光绪死后安葬到西陵时，新易铁路又起过一次作用。１９２８年，奉系军阀东撤时，拉走了这条铁路线的全部机车车辆。抗日战争期间，占领华北的日本军队将其改为窄轨，于１９３８年２月１日起开始营运，掠夺沿线工农业产品和矿建材料。由于共产党领导的地方抗日武装不断对其进行袭击破坏，日寇被迫停止了运输。１９４３年，日军又将新易铁路全部拆毁。
　　１９５８年，在“大跃进”的热潮中，当地政府对新易铁路的路基进行修补，铺通了高碑店至涞水南关的１５公里线路，１９６１年和１９６４年，先后将线路延伸到垒子和易县，不过重铺的铁路是窄轨，变成了“小铁路”。直到１９９０年，整条线路又进行改造，恢复成与原来的新易铁路一样的准轨铁路，１９９３年起，这条铁路划归河北省地方铁路局管辖，但不再叫“新易铁路”，更名为“高易铁路”。 (责任编辑：鑫报)