位于黄河之滨的兰州市城关区虽有丰富的水资源，但是生活在兰州的先民们，却一直靠人挑、驴驮，饮用着黄泥水。当时兰州城内专门有一些靠挑水卖水为生的人，这些人都被称为“水客子”.

    “水客子”一般是四川、天水、秦安等地穷苦百姓。不管春夏秋冬，他们从水北门、东水北门外的黄河里，用瓢舀起混沌的河水，从水北门、桥门、骚泥泉等地进入大街小巷边走边吆喝着：“哎！卖水呦……”每担铜元2枚。春夏秋三季，他们穿着白蓝粗裤褂坎肩和自制草鞋，脖颈上围着一个圆垫肩，使五十多斤重量减轻些压力。如到严冬，黄河冰封，需在早晨用铁棍镢头凿开深约50厘米，圆若桶粗的窿，用以舀水，但需十分谨慎，才能免去滑倒覆水的霉头！冬春季黄河枯水期，水质较清，一到夏季雨多而洪水泛滥，水里泥沙很多。

    主妇招呼“水客子”将水倒入缸内，再投入白矾，用擀面杖搅拌几圈，泥沙即沉淀缸底，上边水清若镜，即可使用。到了夏季为防止水中细菌侵害，各家户将杜仲、苍术、石菖蒲、块雄黄等装入小布袋内，丢入水缸中经常浸泡，以达杀虫祛病的效果。

    在上沟、下沟一带每担河水约铜元1枚-2枚，很多人家为图省事和便宜，便向熟悉的“水客子”下牌子，每块银元可下牌子50个，能购50担水。

    当时，“水客子”没有行会组织，人数当在500人左右，他们终日劳动而所得的报酬却菲薄的可怜！他们住在大杂院的破旧房子里；一日三餐都是豆面馓饭和黑面馍馍，顶多添上些二面锅盔与洋芋蛋。

    另外，当时城内外机关、军营、学校、大一点的商行用水，一般不用“水客子”,用自己的单套、双套、四套铁轮骡马车，雇佣车把式去黄河运水。将一个椭圆形大木桶装在车排上即成为水车，大者可装30担水。到河岸，车把式站在车尾巴，由副手一桶一桶交灌水人，向大木桶内倒满，然后扬鞭启动上岸，穿街过巷奔往各自的目的地。严冬运水，极为遭殃，水深路滑，若不格外小心驾驭车马，马仰车翻的事情常会发生。有些用水少的商店，只好用单套骡车和驮桶分别拉驮了。

    “水客子”为新中国成立前兰州城关地区的居民用水勾勒出了一幅生动的“卖水图”.

    据《兰州城关史话》