甘新公路自1927年在原有大车道基础上整修，使之勉强能通行汽车后，虽又进行过几次整修，但路况仍然极差。1938年1月，苏联赠送给中国的第一批汽车，由新疆古驿道进入甘肃，车队经玉门、嘉峪关、酒泉、武威、河口到兰州，行进十分困难。为了沟通国际运输和省际道路以及西北通往中原、西南的干线公路，保证西北这条东西交通大动脉的畅通，国民党政府下令修筑甘新公路，以确保国际援华物资尽快运达抗日前线。

　　1937年7月7日抗日战争爆发后，国民党政府即于同年9月成立甘新公路督办公署，紧急动员兵工和民工2万余人，在原有道路基础上赶紧整修以维持通车。从1938年4月开始，整个工程按照正式标准分三期施工，至1940年12月才基本完成。至此，西兰、甘新两条公路首尾相连，贯通了陕西、甘肃、新疆三省区，东西交通大动脉形成。

　　两千多年来，兰州在国家陆域版图上的地理位置，从秦汉时期的边塞城市、咽喉城市、西北地区的依托性城市，到隋唐时期的内陆城布，宋代时宋与西夏的交界城市，进而到明清以后国家陆域腹地城市，都因其特殊的地理位置，而一直是东西交通大动脉的枢纽，它和交通大动脉一起，在稳定西北、屏蔽中原、增进中西交流，及历次西部大开发、大开放中发挥了巨大作用，而兰州中山桥则是这一大动脉上唯一一座锁钥性的桥梁。