这是个虚构的故事。甘肃监粮案的确发生过。原来，王亶望任甘肃布政使后，以甘肃仓储不足，可用“捐监”粮米赈贷灾民为由，说服了陕甘总督勒尔谨，奏请清廷，在甘肃各地开捐。但却将应捐豆麦折为白银。他们又为各县预定灾情，将收来的米粮，以赈灾方式发放了。其实，完全中饱私囊了。而引发全省性质的贪污大案，总数达到千万两白银。王廷赞接任甘肃布政使后，也经不住诱惑而落水。甘肃正项仓库亏空粮米100万石。这个案件，也叫“甘肃冒赈案”,后人又称“甘肃米案”.此案，牵连陕甘总督及甘肃布政使及以下各道、州、府、县官员113人，追缴赃银281万余两。王亶望、蒋全迪处斩刑，王廷赞处绞首，勒尔谨赐死，贪污数万两的巨犯斩首56人，免死发遣46人，革职、杖流、病故、畏罪自杀数十人。

　　这个案子爆发时，已经是乾隆四十六年了，《四库全书》编纂，进入了火热阶段，这年二月，完成200卷，不久，乾隆又命编纂《契丹国志》。纪晓岚是无法到甘肃查案子的。负责查这一案件的是大学士阿桂和署理陕甘总督李侍尧。

　　纪晓岚诙谐幽默，对神鬼崇拜，也曾给予讽刺。他听到了这样一个故事，静海人元中丞在甘肃时“衙署中长出九个灵芝”.过去，人们把灵芝当做祥瑞。然而，纪晓岚则明确说，有了灵芝不一定是祥瑞，相反也会是祸端发生。元中丞因为衙署中长了九个灵芝，就给自己取号九芝。然而，不久就被罢官了。纪晓岚的一个舅舅去世了，棺材上也长出了灵芝，结果却子孙逐渐衰减，后人也没有了。可见，所谓的祥瑞是靠不住的。

　　纪晓岚从甘肃经过，虽然没有留下多少正式的记载，但他还是将自己的听闻，写了下来。有鬼神、有奇谈、有虚妄、有亲闻，都是教人向善，真与假，我们姑妄听之吧。