2006年9月的金秋时节，我们从阿尔泰的喀纳斯回来，特意选择了漫长的216国道，穿越准噶尔盆地的北缘。216国道上汽车稀少，我们的越野车飞快地行驶。路两边单调的景色在车窗外不断地闪过。路边逐渐出现了保护野生动物的警示标志，我们已进入卡拉麦里野生动物保护区……
野马原产于中国新疆的准噶尔盆地和蒙古共和国的干旱荒漠草原地带，因此又称准噶尔野马或蒙古野马。
中国很早就有关于野马的记载。宋朝程大昌的《演繁露》中说回纥有用野马皮制靴者，并说穿这种靴“骑而越水，水不透里”，非常珍贵。李时珍《本草纲目》中写道：“野马似家马而小，出塞外。……取其皮为裘。食其肉，云如家马肉，但落地不沾沙耳”。时至今日，由于野马是动物进化的代表，加之野马在自然界已频临绝灭，野马比大熊猫还要珍贵。
野马的群栖和采食
野马多为8-10余匹为一群，主要在准噶尔盆地东部和蒙古国西部的半荒漠草原上进行长距离的游荡。每群野马由一匹成年威武的公马和若干匹母马和小马组成。公野马通常负责留守在马群的边缘，负责警戒的任务。野马吃禾本科、豆科、菊科、藜科的植物，如：芦苇、芨芨草、蒿子、梭梭、红柳等。早晚到泉水地和溪流中饮水。冬季，茫茫白雪覆盖了荒漠草原，野马会用前蹄扒开积雪觅食枯草、干枝、苔藓地衣充饥，并吃雪解渴。
岁末年初，野马开始发情，性成熟的小公马会被强壮的头野马逐出群外，同时也有其它壮年公野马前来争夺交配权而与头马决斗。失败的公野马悻悻然仓皇逃窜，胜利的公野马则得意地喷着响鼻。交配后的母野马怀胎11个月，到第二年天气暖和，绿草芽钻出地面前后，母野马离群，选择极为荒凉而且比较安全的地带生产，多为1匹。当母野马舔干小驹身上的羊水后，小马驹便能站立起来，1-2小时后就会跟着母野马奔跑，回到群中。每当这时，公野马都是极警惕地保护小马驹的安全。
奇异的“杀婴”行为
新的头马获得带领母野马的权利后，不论与母野马共同生活多长时间，当母野马产下的不是头马所交配的后代时，头马都会采取残忍的方式，将新生的野马驹咬死或踩死。即便是有些母野马为了躲避这种悲剧，生产了小马驹躲藏了数月后才回到马群，也逃不掉小马驹惨死的噩运。野马的这种奇异行为被称为“杀婴”。
公野马凭借什么来判断新出生的小马驹非己血脉，目前的确令人不得而知。但有一点是可以肯定的，公野马的“杀婴”行为是为了保证自己统领野马群时期的马群血统纯正。
濒临绝迹的野马
目前，欧美各国动物园中还饲养着300多匹准噶尔野马的7-8代后裔。由于人类的滥捕和生产活动的干扰，野马已濒临绝迹。
1947年在蒙古曾捕到一匹野马，复壮了家饲野马的品质。1966年6月30日，匈牙利卡萨波博士又在蒙古西部发现过8匹的野马群。自此以后，国内外多次考察再未发现过野马。传说在北塔山和卡拉麦里山保护区还有准噶尔野马存在，美国科学家用遥感方法判测，认为该地区还有7匹野马。但从1975年以来，中国组织了多次考察，仍未找到可靠证据证实。
野马的重引和野放
准噶尔盆地成为野马最初的发现地和最后的消失地。为此，1985年、1986年和1988年，中国林业部和新疆维吾尔自治区人民政府分别从德国、美国和英国引进了A普系纯种野马共18匹，在中国新疆吉木萨尔野马繁殖研究中心进行繁殖、复壮，野马成活率在80%以上，居世界首位。
经过多年的科研和野化前期的准备工作，2001年8月28日，首次在中国新疆卡拉麦里山自然保护区实施了野马野放试验，第一批放归野外的野马是11匹公野马、16匹母野马，共27匹；2002年2月放归野外的野马是2匹公野马；2002年5月放归野外5匹公野马；2004年7月放归2匹公野马、8匹母野马；2007年6月放归野外1匹公野马、5匹母野马；2008年4月放归野外1匹公野马、5匹母野马。
目前，新疆野马繁殖研究中心共有野马228匹，除野外放归的63匹，还有圈养野马118匹，半散养散放野马47匹。
20多年来，重回故土的野马在新疆准噶尔盆地生活良好。自2001年8月28日首批野马野放以来，野放的野马经受住了严酷的自然环境的考验，已在荒原中顺利渡过了采食、水源、繁殖、防御天敌等生存难关，表现出良好的生态、行为和营养学方面的适应性。
相信到下一个马年，或若干个马年后，我们将会看到更多、更强壮的野马群在准噶尔盆地的荒原上驰骋。
摄影手记
卡拉麦里山有蹄类野生动物保护区北起乌伦古河，南到卡拉麦里南缘，西至古尔班通古特沙漠东缘，东至二台一奇台一木垒公路以北，总面积1.4万平方公里，是新疆最大的野生动物保护区。
在这片荒漠自然生态保护区内有国家一级保护动物雪豹、蒙古野驴、赛加羚羊和北山羊等。还有上万只鹅喉羚、及岩羊、马鹿、盘羊，红隼、金雕、大鸨、沙鸡等。而其中最有名的就是那些重返故乡的野马群了。
路边野生动物保护标志越来越多，我不由自主地双手抱着照相机，双眼紧盯着车窗外，希望能出现野生动物的身影。
突然，在车外右侧的沙丘上，闪现出三匹野马的身影，我赶紧喊：“停车！”汽车在路肩上停下，我跳下车来，生怕野马跑掉，端起相机“啪啪”拍了起来。那野马离我们并不太远，而且其中还有一匹可爱的小野马驹。我们生怕惊跑了野马，小心翼翼地拍照。而那些野马倒大方得很，从容地从沙丘顶上走下来，径直来到一块洼地上。洼地因为地势平坦低洼，地表泾流都集中在这里，所以长满了一米多高的草丛。野马是奔这片草丛而来的。
正拍照间，从沙丘那边又跑来几匹野马，都集中在洼地上抢吃那片丰美的草丛。我看野马并没有因人惊慌怕人的意思，赶紧回车上拿来三脚架，从容地拍摄野马的各种姿态。
