在航海尚不发达的古代,远程贸易主要在陆路上开拓和延伸,交易的路途短则数月长则数年。丝绸之路正是一条漫长的商贸路线。往来于丝路上的商旅运载货物主要靠骆驼、马匹、毛驴、骡子等,其中尤以骆驼为主,一支大型的商队常常拥有数十头甚至数百头骆驼。在汉唐最繁荣时期,丝路上的商旅络绎不绝,大型的驼队和马队绵延相接,伴着清脆悦耳的驼铃声,浩浩荡荡地穿越大漠戈壁,出没于绿洲之间。
出产于西域和蒙古高原的双峰骆驼具有极强的载重能力,在翻越帕米尔高原和伊朗高原的远途运输上,充分发挥了沙漠之舟的作用。空前活跃的远程贸易,为丝路沿线的文明古国和城邦要塞带来了兴旺和繁荣,在长达一千多年的岁月中,穿着各式服装、肤色各异的商旅往来不绝,构成了沙漠丝路上最具风情的历史画卷。