历史作用
纽带作用
茶马古道是一条政治、经济纽带。促进了西藏与祖国的统一和藏汉人民唇齿相依、不可分离的亲密关系。通过这条古道，不仅使藏区人民获得了生活中不可或缺的茶和其他内地出产的物品，弥补了藏区所缺，满足了藏区人民所需。而且让长期处于比较封闭环境的藏区打开了门户，将藏区的各种土特产介绍给内地。形成了一种持久地互补互利经济关系。这种互补关系使藏汉民族形成了在经济上相依相成，互相离不开的格局。由此而进一步推动了藏区与祖国的统一，藏、汉民族的团结。在历史上，宋朝、明朝尽管未在藏区驻扎一兵一卒，但却始终与藏区保持不可分割的关系，令藏区各部归服，心向统一。其中茶马古道发挥了最重要的作用。
经济发展
茶马古道带动了藏区社会经济的发展。沿着这条道路、伴随茶马贸易不仅大量内地的工农业产品被传入藏区丰富了藏区的物资生活，而且内地的先进工艺、科技和能工巧匠也由此进入藏区，推动了藏区经济的发展。例如因茶叶运输的需要，内地的制革技术传入藏区，使藏区的皮革加工工业发展起来；又如因商贸的发展，内地的淘金、种菜、建筑、金银加工等技术和技工大量经由此道输入，推动了藏区农作技术、采金技术和手工业的发展。同时，由于交易物品的扩展，藏区的虫草、贝母、大黄、秦芄等药材被开发出来，卡垫、毪子和民族手工艺品生产也被带动起来，有了很大的发展。据统计，宋代四川产茶3000万斤，其中一半经由茶马古道运往了藏区。明代经由黎雅、碉门口岸交易的川茶达3万引，占全川茶引的80%以上。清代经打箭炉出关的川茶每年达1400万斤以上。同时，大批的藏区土特产也经由此路输出。据1934年统计，由康定入关输向内地的有麝香4000斤、虫草30000斤、羊毛5500000斤、毪子60000多根等，共值银400余万两⑩。可见汉藏贸易规模之大。在这一贸易的带动下，藏区商业活动迅速兴起，出现了一批著名的藏商，如"邦达仓"、"三多仓"、"日升仓"等（仓，藏语意为家。这里用作商号）；出现了集客栈、商店、中介机构为一身的特殊经济机构－－锅庄。康巴处于条大道的中心，受这种环境的熏陶，最早改变了重农轻商的观念，养成了经商的习惯。康巴商人的精明能干，由此远近闻名。
藏区兴起
促进了藏区城镇的兴起和发展。茶马古道上的许多交易市场和驮队、商旅的集散地、食宿点，在长期的商贸活动中，逐渐形成为居民幅凑的市镇。促进了藏区社会的城镇化发展。如打箭炉在元代尚为荒凉的山沟。明代开碉门、岩州茶马道后，这里逐渐成对大渡河以西各驮队集散之地，清代开瓦斯沟路，建泸定桥，于其地设茶关后，迅速成为"汉番幅凑，商贾云集"的商业城市。西藏和关外各地的驮队络绎不绝地来往于此，全国各地的商人在这里齐集。形成了以专业经营的茶叶帮，专营黄金、麝香的金香帮，专营布匹、哈达的邛布帮，专营药材的山药帮，专营绸缎、皮张的府货帮，专营菜食的干菜帮，以及专营鸦片、杂货的云南帮等。出现了48家锅庄，32家茶号以及数十家经营不同商品的商号。兴起了缝茶、制革、饮食、五金等新兴产业。民居、店铺、医院、学校、官署、街道纷纷建立，形成为一座闻名中外的繁荣热闹的"溜溜的城"。又如昌都由于是川藏、滇藏、青藏三条茶马古道的交通枢纽和物资集散地。亦随着茶马贸易的发展而成为康区重镇和汉藏贸易的又一中心。
文化交流
沟通了藏族与汉族和其他民族的文化交流。茶马贸易的兴起使大量藏区商旅、贡使有机会深入祖国内地；同时，也使大量的汉、回、蒙、纳西等民族商人、工匠、戍军进入藏区。在长期的交往中，增进了对彼此不同文化的了解和亲和感，形成了兼容并尊，相互融合的新文化格局。在茶马古道上的许多城镇中，藏族与汉、回等外来民族亲密和睦，藏文化与汉文化、伊斯兰文化、纳西文化等不同文化并行不悖，而且在某些方面互相吸收，出现复合、交融的情况。例如在康定、巴塘、甘孜、松潘、昌都等地，既有金碧辉煌的喇嘛寺，也有关帝庙、川主宫、土地祠等汉文化的建筑，有的地方还有清真寺、道观。各地来的商人还在城里建立起秦晋会馆、湖广会馆、川北会馆等组织，将川剧、秦腔、京剧等戏剧传入藏区。出现了不同民族的节日被共同欢庆；不同的民族饮食被相互吸纳；不同的民族习俗被彼此尊重的文化和谐。文化的和谐又促进了血缘的亲合，汉藏联姻的家庭在这里大量产生。民族团结之花盛开在茶马古道之上。
束河茶马古道恋曲
要进束河古村，村口的青龙桥是必经之路。虽然它已经有400多年的历史，却依然宽阔平整。清得发蓝的青龙河从桥下流过，河边有茂密的白杨树和柳树。白的梨花、红的海棠花和桃花年年开放，为村里人提供香甜的果实。这家乡的美味，是古道藏客和走四方的束河皮匠永远的记忆。
沿青龙桥向西走，有一条五花石板路，石头上暗红的线条至今可见。老人说，这是束河一帮常年奔波在茶马古道上的商人在上世纪三、四十年代捐资铺砌的。因他们常和藏人做生意，当地人叫他们“藏客”。束河街是他们的牵挂，也是他们商旅生涯的起点和最终的期盼。
束河像一个街心大花园，有四条巷道从束河街上向四面延伸出去。向东的一条穿过丽江古城，往南的一条通往古济行政村，往北的一条通向白沙行政村，往西北的一条是过去通往迪庆藏区的要道，即“茶马古道”。
沿着源自九鼎龙潭和坡底小潭的小河，藏客走上两条艰险的商旅古道：一条从松云村通往西南方向的古关隘黄山哨，从拉市到石鼓、巨甸、鲁甸，翻越栗地坪，过维西保和镇，到澜沧江边后，沿江北上，过燕子岩栈道，到德钦后再从溜筒江过溜索进藏；第二条路，从九鼎龙潭和坡底小潭边经过，蜿蜒伸向西部的玉龙雪山。经过文海村直达丽江龙蟠，渡金沙江，翻越十二栏杆，到中甸县城，然后过上桥头，从奔子栏用独木舟渡江，翻越白茫雪山抵德钦城，然后再从溜筒江过溜索，翻梅里雪山进藏。两条古道行程各六千里，走一趟需要三个多月。
栈道、溜索、雪山，古道上的每处险路都可能是藏客的归宿。在他们勇敢而壮美的一生中，往往需要浪漫的牵挂，一些藏客在家娶一个“披星戴月”勤劳孝顺的姑娘，在藏区娶一个温柔贤良的“卓玛”。远隔千山万水，许多纳西姑娘和卓玛一辈子没见过面，确都会在心里宽容甚至感激对方，在那个“把头别在腰带上”的男人身上，倾注悠长的思念。这样的传统如今已不存在，但因藏客而成为亲戚的纳西人和藏人却常常在束河相聚。因此在束河喝到纯正的酥油茶并不是一件难事。
藏客走过的茶马古道有迹可寻，而源自束河的另一条古道却从来没有踪影，这条无形的道上走着另一群人，他们“只要一把锥子，一扎纱线就能走遍天下”，他们是束河皮匠。
(责任编辑：鑫报)
