相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们都要扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。

　　这一年的除夕，桃花村的人们正准备扶老携幼上山避难，这时从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。当时全村的乡亲们正在收拾行装，谁也没心关照这位乞讨的老人。只有村东头的一位老婆婆给了老人一些食物，并劝他抓紧上山以躲避“年”兽。这时，只见那老人高声笑道：“婆婆若让我在你家呆一夜，我一定能把‘年’兽赶走”。老婆婆惊目细看，只见他鹤发童颜，精神矍铄，气宇不凡。老婆婆继续劝说他，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。

　　半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：只见村东头老婆婆家里，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声，便向老婆婆家扑了过去。快到门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，就再也不敢往前走了。原来“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃窜了。

　　第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。于是，乡亲们一起拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”作响，屋内几根红蜡烛还发着余光。欣喜若狂的乡亲们为庆祝吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村子传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。

　　从此每年除夕，家家贴红对联，燃放爆竹，户户烛光通明，守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。后来这风俗越传越广，逐渐成了中华民族最隆重的传统节日。

　　贴春联

　　春联又叫“对联”、“门联”，源于古代的“桃符”。史书载：“度朔山桃树蔽日，内有神萘、郁垒二神，能食百鬼。”所以古代老百姓就有在除夕时画二神在桃木之上，悬挂于大门之外，用于驱鬼辟邪。当时这种桃木片是没有字的，王安石诗中说的“总把新桃换旧符”，就是指的这种桃符。后来，后蜀国君孟永在除夕时令人作词写在桃符上面，他还亲自在桃木条上写了一幅对联语：“新年纳余庆，佳节号长春”，这就是中国的第一幅春联。

　　春联的命名始于明太祖朱元璋。《簪云楼杂话》记载：“帝都金陵，除夕前忽传旨，公卿士庶之家，门口须加春联一幅，帝微行出观。”朱元璋非常喜爱春联，并下令推广。据说，有一次他出宫观看春联，见有一户未挂春联，问清楚是一个杀猪阉猪户，不会写字，便笑着帮那阉猪户写了一幅：“双手劈开生死路，一刀斩断是非根。”那屠户猜出赐联的是当今皇上时，舍不得将这幅“御宝”贴到门外，就挂到祖宗牌位两边了。

　　包饺子

　　过年吃饺子，这一习俗在中国源远流长。

　　据考证，饺子已有一千多年的历史。历代曾叫牢丸、水角、馄饨、饽饽等。后来怎么叫饺子了呢？饺的原名叫“角”，“粉角”即用面粉做角，“水角”指用水煮的角，因北方人发音“角”、“饺”相似，后来就说成了“饺子”了。三国时《广雅》一书记载：“馄饨，形如偃月，天下之通食也”。这个馄饨就是饺子，偃月就是半月形。唐《酉阳杂俎》已有“笼上牢丸（蒸饺）”、“汤中牢丸（水饺）”的描述。

　　为何要在年三十晚上吃饺子呢，一是取其谐音，“更岁交子”，在半夜旧岁刚过已交新年时吃它，喻辞旧迎新。二是取其吉形，因饺子酷似元宝，喻国泰民富，“招财进宝”。因此，饺子老少皆宜，贵贱无分。

　　传说，年三十儿晚上，慈禧太后要将宫中后妃和各王府的福晋、夫人、格格全召到殿上，子时一到全在长案上包饺子，包得又快又好的赏银子，接着众人一起吃饺子。过年时，民间更是“无家不饺子”，故古人誉饺子为天下通食。 (责任编辑：鑫报)