常“驰骋”于酒桌的女酒家宁女士告诉记者，西北人喝酒就图痛快，一定要喝到“不醉不休”才算尽兴。
有人说，饮酒的意义，远不止生理性消费，远不止口腹之乐；在许多场合，它都是作为一个文化符号，一种文化消费，用来表示一种礼仪，一种气氛，一种情趣，一种心境。酒文化自酒诞生起，就作为一种精神层面的物质文化渗透到人们的日常生活中。
兰州市酒类商品管理局局长王祖国说，西北人爱喝酒、能喝酒，无论婚丧嫁娶、升官发财、小孩满月都要喝几盅，以表自己喜怒哀乐的情感，于是在这里的酒桌上便有了“无酒不成席”的劝酒话。
但西北酒文化的独特之处并不是“有宴就有酒”这么简单，更大的魅力来自酒桌上划拳响声震天、惊心动魄、跌宕起伏的以酒会友和以酒论英雄的气氛。
“临时有些事儿，路上还堵车，我先自罚一杯表示歉意”。来兰州“百家姓土坛子民俗大酒楼”参加朋友聚会的张家吉迟到了，他双手举杯自罚一杯。
在西北，饮者都自觉“遵守”着“宴席开始后若有客迟到，迟到者便要自罚喝酒致歉，迟到的时间越长罚得越重；如若在饮酒期间有人将杯中酒未喝干净，也有罚酒的“潜规则”。
迟到的张家吉今年56岁，地道的西北人。他说，罚酒只是一个热身，真正的“角儿”是划拳，也就是所谓的行酒令，但酒令有雅俗之分，市民普遍划的都是“哥俩好”之类的俗令，雅令那是文人墨客的事情。
张家吉说，划拳之前，主人会举杯阐明今日宴席的事由并致谢，然后轮流坐庄划拳，划拳分大小拳两种，小拳一般为女士及不会大拳的业余者所用，真正的酒家划的都是大拳。
“哥俩好”、“三星高照”、“四喜发财”、“六六高升”……夜晚的兰州，各个饭店、酒场都能听到气壮如牛的拳声，好酒的兰州人就在声声划拳中化解了往日的恩怨，许下了肝胆相照的宏愿。
“七个人六瓶酒，八个人七瓶酒”这是流传于兰州本地、对兰州人酒量的描述，也从侧面反映出了兰州白酒市场的异常丰富。
王祖国说：“从我们经常和南方人打交道来看，兰州人喝酒豪爽、善饮，从酒量上要高于全国平均水平。”
女酒家宁女士表示，酒不仅能驱寒养生，它在表达人之常情和社交礼仪方面都有教化作用，但最重要的是它能让每一个“驰骋酒场”的人同时体验到手、口、心的快感，达到身心愉悦，总之就是痛快。
今年春节，来兰州看望亲戚的唐山人李龙军曾在这座城市生活多年。他对兰州人喝酒的最大感受是“在我的记忆里，兰州的各大广场经常有厂家做的大幅白酒广告——红色氢气球上挂着大幅红条，红条上还写着促销语，这在别的城市很难看到”。
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