科尔，1930年4月3日生于莱茵河畔的路德维希港，1947年在文理中学读书时加入基督教民主联盟（基民盟），是路德维希港基督教青年联盟的创建人之一。1950年中学毕业后，他先后在法兰克福大学和海德堡大学攻读法律、社会学和历史，1958年获哲学博士学位。1954年至1961年，科尔任莱茵兰--普法尔茨州青年联盟副主席，1955年当选为该州基民盟执委会委员。

    科尔1959至1969年任路德维希港化学工业联合会部门负责人，1959年当选为莱茵兰--普法尔茨州议会议员，1960年出任路德维希港市议会基民盟议会党团主席，1964年起任基民盟联邦执委会委员，1966至1973年任基民盟莱茵兰--普法尔茨州委员会主席，1969至1976年任莱茵兰--普法尔茨州州长。科尔1969至1973年任基民盟联邦副主席，1973年起任基民盟联邦主席，1976年起在历届议会选举中当选为联邦议员，1976至1982年任联邦议院基督教民主联盟--基督教社会联盟议会党团主席，1982年10月至1998年任联邦政府总理。

    科尔担任总理期间曾于1974年、1984年、1987年、1993年和1995年访华。可是，目前科尔正面临着“政治献金”的指控与调查。