1903年3月1日，上海震旦学院正式开学。

    1898年在戊戌变法时，维新派提倡新学。梁启超为了办一所译学馆，通过法国驻华使馆介绍，请中国天主教徒马相伯主持其事。后因慈禧复政，办译学馆一事遂告中止。

    1903年，清政颁布学制以后，马相伯建议蔡元培从南洋公学中选拔一批优秀学生学习拉丁文，共20人，入震旦学院学习。

    “震旦”,意为东方光明及前途无量之意。学校借徐家汇老天文台余屋为校舍。马相伯为院长，亲订章程，实行学生自治。各种教授由教会委任。马相伯还请耶稣会会长协助。马相伯倾全部家资建校，合计项款达130万元。