早先年，乞丐靠要饭为生，他们娶不起媳妇，更没有人愿意把女儿嫁给乞丐，很多乞丐打一辈子光棍，最后冻死饿死在街头。不过，也有交桃花运的乞丐。
这桩怪事发生在明朝，张家庄里住着一位从关里过来的张员外，他家财万贯，开的大买卖字号叫“聚运来”.经营各种山珍，富名远扬。张员外有三个女儿，择婿有一条家规：谁出的才力多，女儿就嫁给谁家。由老员外作主，他的大女儿嫁给王家一个财主的儿子为妻。二女儿嫁给通山城总兵为妾。只有这三女儿还没有出嫁，张员外盘算好了，通山城有个大富翁名叫刘贵，六十二岁死了夫人，正张罗着续小老婆。刘家财旺，张员外就决定把小女儿嫁给刘贵。
张员外的小女儿长得貌美如仙，才十六岁，听说爹爹要把她嫁给个六十多岁的老头，又哭又闹，宁死也不干。
张员外劝道：“选女婿就得选刘贵这种家财万贯的，老是老了点，但能保你和你爹日后享尽荣华富贵，何乐而不为呢？听爹一句话，嫁了算了。”
女儿反驳道：“爹，你这不是坑了女儿吗？与其这样还不如嫁给一个乞丐得了。”
父女俩为这事天天拌嘴。女儿铁了心：“爹爹，我看不中的人，你硬要我嫁，我非让你把喜事办成丧事不可。”
张员外怕性子刚烈的小女儿闹得他人财两空，就耍了个心眼，板着面孔对三女儿说：“你是坐享清福嫁给刘贵，还是放福不享嫁给乞丐，只能选一条路，你要不嫁给刘贵，明天我就把你嫁给乞丐当乞丐婆。”
小女儿说：“我肯定不嫁给那个老头，要是那个乞丐人品好，我就嫁给他。”
张员外气得吹胡子瞪眼，明天是他六十岁大寿，他都忘记了张罗。通山城的乞丐耳朵灵，谁家有个红事白事好不了他们。张老员外六十大寿到了，乞丐们就拿着呱嗒板给他祝寿，仆人怕他们误了张员外的大事就拿了盆高粱米让他们在树下吃，有的用手抓饭，有的用木头棒子佳吃，骂骂吵吵，不一会儿吃了肚子却还没饱，呱嗒板不一会儿又响了起来。
张员外听到乞丐在外面唱讨饭谣又逼问女儿：“你是嫁给富翁刘贵，还是嫁给乞丐，你要不嫁给刘贵，我马上叫进来一个乞丐把你领走。”他见女儿还不服软，一气之下，叫仆人把乞丐全都叫进大院里来。
乞丐们一拥而进，袒胸露背，破衣褴衫，嘻嘻哈哈地叫道：“拜见老员外，祝贺您老六十大寿。您老舍了米，再赏俩钱花花吧！”
张员外厌恶地瞪了花子们一眼，没搭理这些叫花子，叫人把小女儿领来，看乞丐选女婿。
小女儿被逼到这地步也没有办法，流着泪来到了乞丐群中挑丈夫，这位大门不出，二门不迈的千金小姐到了这地步，也顾不得害臊了，睁开秀目仔细大量着每一个花子。她对所有的花子说：“请诸位大哥前行三步，再后退三步。”
这些乞丐做梦也没想到张家庄的张员外的千金小姐能让他们见到面，还让他们进三步腿三步，都把这当做逗乐子，有的嬉笑，有的拿眼睛盯着这位俊小姐。只有一个十八九岁的乞丐不抬头，不吭声，前行三步还凑合，后退三步心发慌，不等别人撵，转身就要出大院。
三小姐看得明白连忙把他叫住：“那位相公请留步，家父对你有话说。”那个年轻的乞丐不知道怎么回事，老员外心里明白，这是女儿挑中的女婿。他一股火烧到头顶，对乞丐们吼叫：“快！快给我滚出去，快滚！”乞丐们莫名其妙一哄而散，跑到大柳树下唱起呱嗒板儿：“张员外，真奇怪，请咱乞丐把院进，千金小姐来点将，员外把咱赶出来。真奇怪呀真奇怪，又请又撵不明白！”
张员外撵走了这群乞丐，后门赶走了小女儿和她看中的小乞丐。张员外是个做买卖的人，很会算帐，这女儿没挣钱也不能搭她嫁妆，白养活十六年够赔本了，嫁妆一点也不让她带走，让她跟着乞丐受穷吧！
三小姐在路上才得知这小伙子名叫王大孝，祖辈都是地道的庄稼人，父亲病重借钱抓药，吃了药人也没治好就走了，撇下娘俩过日子，债主索债把几亩田都卖了，家中无米怕娘饿得荒就到庄子附近要饭养母。
三小姐也把自己的身世说了出来：“我为父所逼嫁给乞丐，看你忠厚不是奸猾之徒，愿嫁你为妻，一起孝敬老母过日子，领我到你家吧！”
王大孝一听，连忙摆手道：“使不得，这哪行呀，你是个千金小姐，我是一个乞丐，你是暂时落难的凤凰，还有飞腾的那一天，说不定过两天老员外气一消，又把你接回去了。我家穷，住马架子窝棚，吃讨过来的残汤剩饭，盖的是补了百块补丁的被子，怎么娶得媳妇呀！”
小姐说：“我父为财所迷，我已无家可归，你撵我回去，只有一死拉！你家虽穷，咱们苦熬个几年，只要人合心，黄土变成金，日子不会总穷，你不带我走，我往哪去呀？”小姐说到伤心处。泪流满面，低头抽泣。
王大孝被张小姐哭得心软了，带着三小姐回到了自己家中。她妈一看儿子带回一个俊俏的姑娘，以外是儿子骗来的，喝令儿子跪下：“儿呀，咱家祖辈都是庄稼人，从没干过坑人拐骗的事。眼下虽说穷到要靠讨饭度日，你也不能干出这样的坏事啊，你要是不往好道走，我也不活了。”
三小姐听了眼泪又流了出来。她感到这娘俩虽然穷，却有金子一样珍贵的好心，就把自己的苦处对老太太说了。老太太叹了口气说：“财不迷人，人自迷呀，张员外贪财竟然这样糟蹋亲生骨肉。孩子，你有骨气！既然到了这个地步，我就认你做女儿，留在我身边和我儿子以兄妹相称，不行夫妻之礼。等到你找到情投意合的小伙子再嫁出门。”
不管三小姐怎样说，老太太就是不答应她和儿子成起年的事情。王大孝听妈妈的话，待她如亲妹妹一样，没有半点欺负之心。从此，邻居都知道老王家要饭讨回来一位千金小姐。王家靠要饭过日子，又添了张小姐吃饭，王大孝更劳累了，他打柴矮，打短工，弄点粮米带回来给母亲和妹妹吃。这样从冬天混到春暖花开，地里见青了，张小姐和妈妈到地理挖菜，生活虽然清苦，但是三个人却很开心。
再说那张老员外，赶走了三女儿，懊恼几天，急于做买卖攒钱，就把这事忘到了脑后。由于他在钱财上分毫不让，不知得罪了哪位冤家，他家在也黑风大的六月一天的晚上起了火。家丁忙活了一晚上也没有救下来，烧得房子全都落了架，存货也都化成了灰。
张员外想起两个女儿嫁的可都是有钱人家，到哪家也都是上等亲戚。他穿得被火烧得千疮百孔的衣服到了大女儿家。大女儿的老公公是个土财主，金银满箱粮田千亩，看亲家穷了，拿了一吊铜钱给张员外。刚出大门，舍不得这么多，只从上面拿下来三百个铜钱递给亲家。
张员外是大把金银过手的富翁，虽说家产烧光，他看不上这不到一吊钱的铜钱，把铜钱往地下一摔大骂起来：“我女儿嫁给你家，你怎么能这样对我”土财主说：“你的女儿是我花一千多两银子的聘金买来的，你不要这些铜钱我还舍不得呢！”说完捡起铜钱回了屋子。张员外在大门口骂了半天，也不见大女儿出来，他知道大女儿在家是啥事也做不了主，心想当总兵的那个二女婿一定会好好招待她的。
他到了通山城的门口，把门的不让他进，说了好多话，才通报给总兵，总兵正张罗着娶小老婆，一听通报就火了，叫人把老头赶走。他在通山城转悠了两个月才见到自己的二女儿，她一见到爸爸就哭了，说她受尽虐待，连饭都吃不饱，总兵十多个小老婆让她受尽气，身上一文钱也没有。张员外长叹一声，这才想起嫁给乞丐的小女儿，要是投奔她搭伴要饭，也许不致于饿死，足足找了半年也没有找到。
张员外历尽艰辛来到王家村，在一座青堂瓦舍门前要饭吃，从屋子里走出来一个老婆，见这老汉破衣褴衫挺可怜就把他让进屋里，给他下了两碗面条，打了两个荷包蛋，热气腾腾装了两大海碗端上来让老汉吃。张员外饿急了，道两声“谢谢善人”,不一会儿就把两大海碗面条全吃了，肚子也饱了，老头话也多了，他说：“我从通山城到这里，三个月没吃过一顿这样的好饭了，我对老人家的大德感激不尽呀！”老婆婆说：“快别说这样，穷人要饭难呵。俺家就是要饭的，这两年翻过身来，日子过得好点。”
从老婆婆的口里，张员外得知这家姓王，她领一儿一女三口过日子，儿子要饭，领回个妹妹，后来儿子又打短工，女儿在山上菜药，赶上行情好。攒了五十多文铜钱，买了几亩地，又盖了三间瓦房。
张员外心里一怔，总想见见这兄妹妹俩。到吃晌午饭的时候，兄妹俩回来了，见屋子里有个老乞丐，就问：“妈，你给老人家做饭了吗？”张员外急忙说：“早吃过了，你家儿子和你女儿像你一样善良。”
没等老员外认出他俩，这兄妹俩听声音，看相貌，先认出他来了。小伙子说：“张员外，原来是您来了，妹妹，你爹来了，快说话呀！”
张老员外这才认出来眼前的姑娘正是自己的三女儿和那要过饭的小乞丐。张员外嘴上没说心里想：我是对不起女儿，但也便宜了你这个小子，要不然你能有今天。
知父莫过女。三小姐看出爹的心思，便把她跟王大孝走后兄妹相称，多一张嘴吃饭给王家母子带来的负担，以及兄妹吃苦勤劳的往事讲了出来。老员外一听女儿还没和乞丐成亲，良心受不住了，对王家母子说：“你们这是图的啥呀？天下想不到还有这样的好心人。”
老婆婆说：“你们有钱的财主一钻进钱眼，把天下的人都看扁了！我们穷人家里没有金银，可肚里有天理良心。自家日子都不下去，怎么能趁人之危娶一个落难女子呢？现在你就把她领回去吧。”
“妈，我可不离您。”姑娘着急了。
老员外叹了口气说：“我现在家产烧尽，金银丢光，也是乞丐了。带她往哪去呀！女儿嫁给这家人品好的儿子，我打心眼里满意。咳，卖女儿图钱财，给有钱有势的阔人家作妾，那是火坑呀！我就把两个女儿给坑了，还是小女儿有眼光，选女婿不能光看钱呀，人品是第一位。不是乞丐捡千金，是男女情投意合胜万金呀！女儿呀，你看王大孝好，就嫁给他吧！”
三女儿咧嘴乐了，娇声地说：“爹，你想把我嫁给别人，我还不答应呢，我只相中了我王哥哥……”
