对林肯和玛丽来说，婚姻并不定意味着幸福。因为婚姻没有改变各自的性格，而只是双方暂时的妥协。只要矛盾存在，冲突随时随地可能发生。

    林肯出身贫寒，自小养成了节俭的习惯；而玛丽生在富家，花起钱来自然大手大脚。林肯醉心政治，需要大量的时间从事社交；而玛丽过分自我，总试图时时刻刻控制林肯，唯恐林肯被别的女人抢走了。随着林肯公众地位的不断提高，玛丽变得疑神疑鬼。这种情况在南北战争期间发展到令林肯难以忍受的地步。

    美国南北战争爆发后，作为当选总统，林肯率领联邦军队与叛乱的南方军队在前线激战。由于给养困难，许多战士连御寒的毯子都没有，在寒冷的冬天只能露宿野外。而在后方，在首都华盛顿，总统夫人玛丽却挥金如土。她迎合上流社会的奢靡之风，想方设法把自己打扮成贵妇们效仿的对象。为此，她派人在国内购买各种昂贵的奢侈品，甚至还跑到欧洲的巴黎和意大利订购时装帽子。有一次，一时兴起的玛丽一口气连续买下300双手套。这让过惯了简朴生活的林肯心疼不已。要知道在1844年林肯竞选国会议员时，朋友们凑了200美元给他作费用，等竞选成功后，他把剩下的199美元25美分还给了朋友们。林肯在竟选中仅花了75美分！

    第一夫人的挥霍无度和奢侈浪费引起了公愤，它给林肯带来的不仅仅是经济上的麻烦。由于联邦军失利，有人在国内报刊上放风，说出生于南方，不少家人在南方任职的总统夫人可能是出卖联邦政府的间谍。参议院专门举行听证会。为化解对玛丽的猜疑，林肯不得不以总统名义向参议院作保。

    有关“玛丽是间谍”的猜疑被林肯平息了，可玛丽对林肯在感情上的猜疑如影随形，使林肯倍感苦恼。她把与林肯有过接触，或者是林肯偶尔提到的女人列成一份“黑名单”,加以跟踪防范，她不允许任何女性未经她的同意与林肯交往。

    有一次，玛丽和一大群高级军官的夫人在巴多将军的陪同下到前方慰问。旅途中，巴多将军无意间说起，前线军官的太太们都要求回后方去，只有查尔斯·格里芬将军的夫人留在前线，因为她得到了总统先生的特许。玛丽一听，顿时变了脸色。她大声追问巴多将军：“这么说她单独见过总统。你知道我从来不允许总统单独会见任何女人的！”

    巴多将军意识到捅了漏子，赶紧为总统掩饰。这样一来，玛丽更是火冒三丈，一连几天对着将军和夫人们大发雷霆，弄得大家都不愉快。对林肯来说，类似的情况已经是“家常便饭”了。最令林肯下不了台的一次是，林肯正在议会发表演说，突然玛丽气呼呼地闯进来，她冲到林肯面前，当着众多议员的面抬手给了林肯两个耳光，惊得议员们目瞪口呆。后来弄清楚，因为她听人说林肯背着她与别的女人幽会。

    可以说，自从结婚后，玛丽对林肯的猜疑从未停止过，一直延续到1865年4月14日。那一天，玛丽陪林肯坐在华盛顿福特大剧院的总统包厢内看戏。晚上10点半，正当演出达到高潮时，在内战中同情南方的演员布斯经过周密准备，持枪潜到林肯包厢后面，向着林肯的后脑连击数枪，玛丽眼睁睁地望着林肯死去。

    林肯去世后，林肯律师事务所的合伙人威廉在林肯家乡对外宣称：“林肯从未爱过他的妻子，他只是形式上娶了玛丽。”当有人问到为什么林肯没有离开他的妻子时，这位先生的解释是：“他的权力观、他的法律观和他的荣誉观禁止他自己背叛婚姻的誓约。”

    至于玛丽，她没有对威廉的话作过半点评论。也许她觉得没有必要。林肯死后，她有一段时间内精神错乱。1882年7月16日，玛丽死了，死的时候手上戴着林肯送的结婚戒指，上面刻着这样一句话：“爱是永恒的。”