36岁的瓦西里·阿尔希泼夫刚被任命为苏联海军B-59核潜艇副艇长不久，就接到去古巴海域执行任务的命令。

    当时，世界被东西方冷战的阴云笼罩，莫斯科和华盛顿彼此猜忌，不信任感弥漫在两个半球之间。而古巴导弹危机，更是将冷战推向了高潮。

    1962年，苏联在古巴部署了32枚射程为4500公里的SS-4和SS-5导弹，意在攻击包括首都华盛顿在内的所有美国工业城市，美国也不甘示弱，总统肯尼迪于1962年10月22日下令军队进入戒备状态，并派出200艘舰船对古巴进行封锁。苏联领导人赫鲁晓夫宣布不接受封锁，并于早前派出4艘装备核弹头鱼雷的狐步级核潜艇前往古巴海域加强防卫，其中包括阿尔希泼夫所任职的B-59核潜艇。

    B-59核潜艇出发时，除了阿尔希泼夫和艇长瓦伦丁·萨维斯基、政委伊万·马斯兰尼知晓携带了核武器外，其他官兵全被蒙在鼓里。出发不久，4艘核潜艇就被11艘美军驱逐舰和航母“伦道夫”号包围。但美军没意识到，他们包围的4艘苏联潜艇都载有核武器。

    为摆脱美军包围，4艘核潜艇紧急下潜躲避。

    在隐蔽的一个星期里，B-59核潜艇的艇员们忍受着舱内60摄氏度的高温，每人每天只配给一杯水。而全体官兵却不知道，此时，另外3艘潜艇已在美军的重压下被迫上浮，仅剩他们还处在潜伏位置。

    为迫使B-59核潜艇上浮，美军于10月27日投放了深水炸弹，猛烈的爆炸声使潜艇内乱作一团，不少艇员因缺氧而昏迷。混乱中，艇长萨维斯基作出了大胆评估：核战争已经打响！他要求潜艇立即发射核鱼雷，以挽回国家荣誉。

    按规定，B-59核潜艇要发射核鱼雷，须由艇长萨维斯基、政委马斯兰尼和副艇长阿尔希泼夫一致同意才能摁下按钮。在临时决策会议上，萨维斯基和马斯兰尼都同意发射核鱼雷。而这颗载有核弹头的鱼雷一旦发射出去，必然招致美方的同样回击，一场核战争将无法避免。

    紧急关头，阿尔希泼夫挺身而出：“不，绝不能这样做！如果因为我们的错误判断而引发核战争，继而引发世界大战，到那时，人类势必陷于灭顶之灾，我们就是十恶不赦的千古罪人！”

    萨维斯基根本听不进阿尔希泼夫的劝告，指着他大声质问：“作为副艇长，你难道不知道贻误战机是杀头的罪吗？”阿尔希泼夫面无惧色回应道：“只要能让人类免于灾难，我这颗头算什么，杀上千次万次我也无怨无悔！”

    看着两人在唇枪舌剑，政委马斯兰尼不知所措。这时，阿尔希泼夫突然拔出手枪，指着自己的太阳穴，声嘶力竭地吼道：“谁胆敢下命令发射核鱼雷，我就自行了断，省得日后被唾沫花子给淹死！”

    他的大无畏精神感动了艇长和政委，两人在夺下他的手枪后又焦急询问对策。阿尔希泼夫说：“我认为，发射核武器这样重大的决定，即便最高统帅部也绝不会轻率行事，我们应立即上浮潜艇，请示莫斯科再做决断。”

    B-59核潜艇上浮到水面时，美军驱逐舰和航母正在周围巡弋，发现他们后并未开火。艇长萨维斯基这才意识到，战争并未打响。他不由自主拥住阿尔希泼夫，连声道：“你用超凡的勇气拯救了世界，全世界将永远感激你。”

    2012年9月25日，英国电视5台播出了专题纪录片《拯救世界的人》，讲述了阿尔希泼夫处变不惊的英勇事迹，评价道：“在危机局势发展到顶点的一刻，他冒着被杀头的危险，力排众议阻止了艇长下达发射核鱼雷的命令，才避免让世界滑入核战争的深渊，人类会永远记住他的名字---瓦西里·阿尔希泼夫。”