明朝开国皇帝朱元璋建都金陵后，在秦淮河畔设置了“国营妓院”,称大院，后称旧院。因此，许多达官显贵不问朝政国事；一些名流贤达狎妓冶游、寻欢作乐，让秦淮河的胭脂气浓得几乎化不开来。

    娼妓业的发达，慢慢让统治者终于感觉到其对社会制度的腐蚀。这个皇帝就是明宣宗朱瞻基。明宣宗朱瞻基是明仁宗的长子，生于建文元年（1399年），是一位能文能武的明君。

    朱瞻基称帝时，国家政纲松弛，官员日益腐败淫逸，终日纸醉金迷，纵情享乐。为了挽救逐渐衰败的国家，公元1429年，朱瞻基发动了中国第一次大规模的扫黄运动。

    他下令查封了北京和其他大城市的大批妓院，废除了原有的官妓制度，禁止官员携妓宿娼。但对民间娼妓业却没有什么限制。

    当时朱瞻基的扫黄主旨，是为了巩固帝业不被颠覆，官吏不嫖娼，使所谓“父母官”的形象更为正面。因此，此次扫黄只对官员们起了一点威慑作用而已，却没有真正禁止娼妓业。

    让朱瞻基没有料到的是，针对他的扫黄运动，官吏们也想好了对策，他们根据官职大小，开始娶妻纳妾，以解决性的需求问题。这样，明宣宗的扫黄运动，最终以失败告终。