电影《一步之遥》的故事原型是1920年轰动上海滩的一起命案“阎瑞生案”.

    1917年底，上海新世界游乐场创办风月场的“群芳选举大会”,主办者将胜出者冠以如下头衔：花国大总统、副总统、国务总理等。最终，名妓王莲英以“票数一万八千”当选为“花国总理”,就此身价倍增。为吸引更多的高档顾主，王莲英经常穿金戴银，招摇过市。正因为如此，三年以后王莲英被劫财害命，香消玉殒。

    凶手名叫阎瑞生，倒也生得一表人才，还是震旦学院毕业的大学生。曾先后在华北银行、法租界电车公司等处供职。然而，此人好赌成性，亦是风月场上的常客，最终他入不敷出，债台高垒。 1920年，阎瑞生因为名声不好而被电车公司开除，再加上债主不断逼债，阎瑞生陷入困境。

    当时，阎瑞生在同学朱子昭（上海商界巨子朱葆三的第五子）家初次邂逅王莲英，后又经过数次叫局，两人也就逐渐熟悉起来。这一次，在走投无路之际，阎瑞生决定向王莲英下手。为此，阎瑞生找了两个同伙：吴春芳与方日珊，并向朱子昭借了一辆汽车，然后假意邀请王莲英去“兜兜风”,借以行凶作案。

    王莲英也是个爱出风头的人，她没有怀疑就跟着阎瑞生上了车。四人说说笑笑就开出了南京路。等到开出市区，天色也近黄昏，阎瑞生将车停到一片麦田边，吴春芳与方日珊即拿出事前准备好的麻醉药水与棉絮猛然捂住王莲英的口鼻……王莲英最终被勒死，弃尸麦田。阎瑞生三人劫走一对镶钻手镯、两只钻戒、一枚钻石胸针及一块金表。

    凶案发生后，各大报纸纷纷报道，声讨凶手。被通缉的阎瑞生连夜逃出上海，先跑到青岛，后又到济南，最终在徐州落网。被押解至沪后，阎瑞生及吴春芳被判处死刑（方日珊不知所踪）。行刑当日，围观者人山人海，众人皆拍手称快。