“苏武牧羊”在中国是一个家喻户晓的典故。说的是西汉大臣苏武被汉武帝派到匈奴当使者，却被对方扣留，叫他投降却坚决拒绝，遂威逼利诱，软硬兼施，最后又流放到荒凉的北海 （今俄罗斯境内的贝加尔湖）附近放牧羊群，长达19个春秋，但他仍矢志不移，堪称民族英雄。直到须发花白的晚年，才被匈奴放回来，而他手里始终拿着的那根使节上所挂的旄牛尾装饰物都掉光了。

    其实，苏武当时的处境并没有这么凄惨，因为他在漠北当地邂逅并娶了一个匈奴年轻女子为妻，还生了一个儿子苏通国，与妻儿长相厮守，一家三口，其乐融融。《汉书·李广苏建传》里有明确记载：苏武晚年，汉宣帝怜悯他，就问身边的人：“武在匈奴久，岂有子乎？”苏武通过平恩侯告诉宣帝：“前发匈奴时，胡妇适产一子通国，有声问来，愿因使者致金帛赎之。”苏武后来归汉时，并未携匈奴妻儿一同南行，但留诗一首，其中说：“生当复来归，死当长相思。”

    这就难怪苏武在那边陲蛮荒之地能坚持那么多年，晚年回归大汉后还活到了80余岁。可见，支撑他的，除了民族气节以外，还有这种家庭的温暖。