古希腊的城市特尔菲，至少在12个世纪的时间里，因有阿波罗神殿而闻名。古希腊有一个名叫皮西亚的成年妇女自称是特尔菲城神的使者，代表太阳神阿波罗讲话。据记载，当一种特殊的神秘气体出现时，皮西亚给特尔菲城的统治者、市民和哲学家们都提出忠告，从他们男女间的生活到国家大事，面面俱到。她在神志恍惚中，有时又在狂暴之中回答求神者的问题，发命令，做出预言。

　　有人说，古代的希腊人做预言是神使的灵感，迷幻气体是从寺庙的地下升起来的。现代的科学家早先否定了这种解释，他们发现地下没有裂缝，也没有可以致人麻醉的物品的来源。专家们得出结论，迷幻气体是虚构的，与此同时，冒出迷幻气体的地点也是虚构的。

　　然而最近，一个由地质学者、考古学家、化学家和毒物学家组成的研究小组，找到了大量的证据，表明古希腊人迷幻气体的说法确有其事。

　　古老的特尔菲村庄建于公元前1400年，位于希腊伯罗奔尼撒半岛科林斯湾北岸附近，在帕哪塞斯山（希腊中部，古时作为太阳神和文艺女神们的灵地）的斜坡上。这个地方建成的神殿，成为古希腊最庄严的圣堂之一。

　　最初，寺庙是大地女神盖亚神的神殿，到了公元前8世纪，被奉献给了太阳神阿波罗。阿波罗神的使者经常在神志不清之中大喊大叫，竭尽全力给人留下深刻的印象。阿波罗神使者的着名事件是为苏格拉底起名，而苏格拉底是最聪明的人。

　　预言大会开始之前，神的使者会先深入到地下室或者密室里，吸进上述的神秘气体即神烟，神烟不仅气味难闻，而且浓烈。有些学者说，神的使者口述的神谕由男教士翻译，用含糊的诗句写出来。也有些学者认为，神的使者是直接与求神者交谈。

　　随着基督教的出现和发展，希腊的寺庙衰落消亡。在公元14世纪，罗马的皇帝朱利安试图重建寺庙，但是，他没有成功。

　　1893年，法国的考古学家开始挖掘寺庙的废墟，企图查明神烟的真相。不久，他们就挖到地基部，但是并没有发现裂缝甚至大的缝隙。皮埃尔·阿曼迪参加了后期的挖掘工作，他声称这一地区没有火山的活动，这样的地下结构根本不会产生使人兴奋的气体。

　　直到1981年，美国康涅狄格州韦斯利安大学教授、地质学家捷勒·杰林格·迪·波到了特尔菲。由于地面的颤动，迪·波受聘到此地帮助希腊zheng府进行测量，评估是否有发生地震的可能性*,他的工作主要是寻找暗藏的断层。

　　迪·波说：“出了一件很幸运的事情。”为了使旅游的车辆有宽阔的地方掉头，因此人们在特尔菲以东的山腰上凿了一个较宽的地方，并挖出了一个很美观的断层。这个断层不仅看上去很“年轻”而且活跃。

　　迪·波顺着沿山地几公里的断层行走了几天，断层在特尔菲的西部与一条已经发现的裂缝汇合，虽然断层的中部被岩石的碎片覆盖，但是它正好通向寺庙的下面。

　　“我看过蒲鲁塔克的作品（希腊传记作家及道德家）和希腊故事。”迪·波说，“我开始想这有可能是浓烟飘浮升起的断面。”

　　迪·波知道自己不了解考古学，他只有把自己的想象放到一边，但是他推断一定会有人得出相同的结论。

　　1995年，迪·波遇到了美国路易斯维尔大学的考古学家约翰·黑尔，他这时候正在葡萄牙考察一座罗马废墟。迪·波告诉黑尔他在特尔菲看到了断层。

　　“根本没有这样的断层。”黑尔说。迪·波说服他的确有这一回事，他举例说明了希腊哲学家蒲鲁塔克在特尔菲城做牧师，古地理学家斯特雷波到过特尔菲城的历史，他俩都说过有吸入后使人产生灵感，激动发狂的地质学方面的浓烟。蒲鲁塔克特别强调，这些气体有一种甜甜的味道。争论到最后，地质学家和考古学家决定一起到特尔菲找出事情的真相。

　　黑尔追查了法国在寺庙挖掘方面报告的原件，他发现，一些符号表明，寺庙建造的岩床由于水的流动产生了裂缝。但是考古学家们原来指望的是一个裂开的大口，很明显他们没有注意到一些举足轻重的小裂缝。

　　黑尔说：“法国考古学家没有得出正确的结论。”

　　1996年，他们重新测量了特尔菲的断层，研究了希腊地质学家的原始地图。他们重新测量后发现，地层的下面是含有20%黑色*原油的沥青石灰石。

　　迪·波激动不已，黑尔形容他的高兴劲时说：“我记得他把地图扔给我，大喊大叫，原来神烟是石油化学产品！”

　　与以前的推测正好相反，火山作用的说法就不能成立了。迪·波坚持认为，简单的地质运动就能使沥青发热，发热的沥青向寺庙的地下水释放化学物质。

　　2001年他们在一次野外实地考察时，又发现了第二条断层。他们以一条南北方向流过寺庙，在当地极负盛名的泉水的名字给这个断层起名叫“科娜”.到这时，这些纵横驰骋的断层都标上了明显的符号，第二条断层也同样美丽壮观，它看上去与几处已经干枯的古泉和现代仍还湿润的泉联合在一起，其中有一条笔直穿过寺庙的地基。

　　佛罗里达州立大学的地球化学家杰弗里·坎通也加入了迪·波的小组。经过分析寺庙附近干枯泉中和寺庙地基下面两地的岩石样品，坎通发现，如果人在精神高度集中的情况下吸入甲烷和乙烷气体，两种气体都能促使人的精神状况改变。

　　迪·波说：“我的脑袋里突然有了一闪念。”他推测，地基下面也许还有乙烯。乙烯没有甲烷和乙烷那样稳定，所以在老的岩石里乙烯含量小很好理解，然而，改变心理状态，乙烯却非常有效。

　　亨利·斯比勒是肯塔基州地域性*毒物中心的专家，他后来也加入了小组。

　　斯比勒说：“人吸入乙烯后，在开始的阶段，会产生脱离现实的情绪，随即而来的是改变精神状况，最后会有一种舒适的感觉，以至于达到最高的‘境界'.吸入的剂量越大，中毒越深。”但是，一旦停止吸入，乙烯的作用很快就会消失。

　　不久前，坎通去了希腊，他抽取了寺庙附近一条活泉水里的水样。在这期间，整个小组等待着他的消息。几天过去了，坎通终于打来了电话，他发现了乙烯。

　　古希腊神谕之谜终于被人们揭开了。

　　目前，这个小组发表了关于神谕之谜的研究成果，这个结论得到了学术界的广泛赞同。