1890年，竺可桢出生于浙江绍兴东关镇的一个粮商之家。 1910年，竺可桢以优异的成绩考取了“庚子赔款”留学美国的名额。竺可桢在填报专业时选择了农学，然而，美国当时的农业科学并不发达，农业的体制和耕作方式也和中国不一样，由此他转学了与农业关系最密切的气象学。

　　1918年，竺可桢获得了哈佛大学气象学博士学位。归国后，摆在竺可桢眼前的现实是残酷的。当时的中国仅香港和上海徐家汇有两座用于观测气候变化的测候所，而且均由外国人控制。竺可桢很痛心。

　　1927年蔡元培创办中央研究院，邀请竺可桢筹建中央研究院气象研究所并担任所长，这是旧中国气象科学一次重要的转机。竺可桢对筹建气象研究所倾注了极大的热情。他担任所长16年，为我国近代气象事业做了大量奠基性的工作：他在全国范围内广泛设立测候所，远至西藏拉萨，高至峨眉山、泰山的顶部，都开展了气象观测，并形成了我国气象观测网的雏形。

　　1930年之前，中国天气预报领域一直是被外国人所垄断，这一年，竺可桢将天气预报 “主权”收回。1930年元旦，中央气象研究所正式绘制东亚天气图，并发布天气预报和台风预报，这是中国人对自己的国土和海域，独立自主预报天气的开端，开创了中国气象预报信息的广播业务。