1956年，时任北京大学校长的马寅初（右）接见来北大参观的意大利文化代表团

　　人口学家马寅初一次演讲时，台下一位农民问他：“马教授，请问什么是经济学？”马寅初没有直接作解释，而是给这位农民讲了个故事：

　　“有个赶考的书生到旅店投宿，拿出十两银子要挑最好的房间。店主立刻用它到隔壁的米店付了欠单，米店老板转身去屠夫处还了肉钱，屠夫拿着钱去找猪农还了猪钱，猪农马上去付清了赊欠的饲料款，饲料商赶紧到旅店还了房钱。就这样，十两银子又到了店主的手里。这时，书生说房间不合适，要回银子就走了。你看，店主一文钱也没赚到，大家却把债务都还清了。所以钱的流通越快越好，这就是经济学。”

　　如此通俗易懂，明白如话的解释，在场的人都连连叫好，并赢得了热烈的掌声。