创建于1878年的中兴煤矿公司，到1936年已成长为拥有3座大型近代化矿井和台枣、台赵、临枣3条运煤铁路，兼营中兴轮船公司等资产超过千万元的大型综合型企业。这块香气四溢的“肥肉”,引来日本入侵者垂涎欲滴，并于1938年占领了中兴公司。直到1945年10月25日，铁道游击队受我鲁南军区委派，在津浦路微山湖畔举行受降仪式，枣庄一带700余名日军低头缴械投降，枣庄矿区重新回到人民的怀抱。

　　与英国松白煤相仿的优质煤

　　中兴煤矿公司创建于1878年，最初定名为“峄县中兴矿局”.这是李鸿章亲自支持创办的第三家洋务民用企业。

　　经光绪皇帝朱批，清廷选派直隶候补知县戴华藻为总办，联络直隶候补道张莲芬等一批官员，会同金铭、朱采等枣庄当地绅商，先后筹集股银7.6万两，购置机器，凿窑出煤。经金陵、天津制造局烧试，煤质“较日本上等煤尤佳，与英国松白煤相仿”,“远近争先购用”.但终因采煤技术落后，于1893年酿成半截筒子小窑透水事故，造成300余矿工死亡，引起乡民骚动。1896年1月，山东巡抚李秉衡为平息事态，经清政府批准封矿。

　　1897年，德国人强迫清政府签订了《胶州租界条约》和《山东煤矿章程》，取得了山东境内铁路修筑权及其沿线30公里内的矿山开采权。中兴公司所在的枣庄煤田正好位于德、英两国获得津浦铁路修筑权的沿线30公里以内。条约墨迹未干，德国人就先后派4批人来购买煤田，皆被中兴矿局的股东们以《条约》不包括“既开之矿”为由严辞驳回。

　　1898年，原中兴矿局股东、天津道台张莲芬，为防止“外夷占夺佳矿”,在北洋通商事务大臣李鸿章、直隶督宪荣禄、直隶矿务督办张翼等重臣的支持下，经慈禧太后允准，与德人天津税务司德璀琳达成议案，复开中兴矿局。1908年，公司股东会呈报清政府批准，定名为“商办山东峄县中兴煤矿股份有限公司”（简称“中兴煤矿公司”），改总办制为总理制，张莲芬任总理，成为中国第一家民族资本独资经营的煤矿企业。

　　为解决资金困窘，张莲芬以土洋并举起步，任用出身于底层、有土法办煤窑经验的戴绪万为协理，先后主持开凿煤窑26座，苦干5年，日产原煤达300余吨，纯盈利40万元；1905年顺利招股100万元。到1914年，中兴公司走上了近代化机器采煤和铁路运销的崭新阶段，日产原煤迅速提高到700余吨，很快占领了北起济南、南至浦口的广阔市场。时《中国矿业报告》称：“能与外煤竞争者，惟山东中兴煤矿公司”.

　　正当公司蓬勃发展之际，1915年2月1日，南大井因老窑透水引发特大瓦斯爆炸事故，造成499名矿工死亡，矿井被淹。公司突遭重创，经营急转直下，中兴公司的奠基人张莲芬忧虑成疾，于当年病世。

　　纯中国人的煤炭公司

　　1916年11月26日，中兴公司在天津总部召开董事会，推举朱启钤为代理董事会长；1918年被正式推举为董事会长兼总经理。朱启钤曾是晚清和民国政府的重臣，是中国营造学社的创始人，第一个规划改造北京城的人。凭着他的智慧和能力，为“亟筹救济之法”,一手抓增产增收，一手抓增加资本。曾先后任过公司董事会长的徐世昌、黎元洪等人也鼎力相助，亲自出面联络南北人士，增加股本；驻节徐州的“辫帅”张勋，一出手就认股银20万两；“东北王”张作霖认股6万两（注册长子张学良为股东）。数年间，中兴公司“股票声价日高，一闻有添股之举，则投资者纷至沓来”.1922年，中兴公司股本就招足750万元，加快了矿井建设。1924年，中兴公司资产增至917.1万元，产销两旺，成为仅次于开滦（中英合资）、抚顺（中日合资）的中国第三大煤矿。

　　1925年后，军阀混战，铁路营运陷于停顿，导致煤矿停产，天灾人祸使公司陷于破产的境地。1928年11月，中兴公司改组董事会，董事会长朱启钤不再兼任总经理，推举江浙财团首领、政学系代表人物钱新之担任总经理。

　　在钱新之的主持下，借重银行财团的实力，公司发行债券，筹得资金，逐步恢复了生产。1933年，公司先后垫款175万元，建成铁路和运煤码头。1937年7月1日，在上海正式成立了中兴轮船股份有限公司，推举黎绍基（黎元洪之子）为董事长。除运销煤、焦外，同时承运其他大宗货物和客运业务，轮船可直达日本、吕宋等东南亚和欧美各国。

　　通过上述一系列举措，中兴公司步入了它发展的鼎盛期。1936年生产原煤达182.37万吨，运销量69万吨，利润446.2万元。这时的中兴公司，已拥有3座大型近代化矿井和台枣、台赵、临枣3条便利的运煤铁路，并兼营中兴轮船公司、鼎中盐业公司、开兴城煤业公司、连云港和上海白莲泾码头、沿运河29个分销厂和机修厂、发电厂、和兴钢铁厂、永兴炼焦厂、洛口木材厂、水泥厂、农场、学校、医院等资产超过千万元的大型综合型企业，正如《连云港扩张计划》中所云：中兴煤矿公司以优良的煤质、巨额的产量、便利的交通，成为中国“最大最强盛”的“纯中国人的煤炭公司”.

　　日本入侵者觊觎已久

　　中日甲午战争后，日寇逐步控制了东三省的经济命脉，接着又抛出了《北支那经济建设计划》，步步向关内渗透。以“煤多质佳”着称的中兴公司自然成了它争夺的目标。

　　1915年2月，中兴公司发生南大井透水事故，矿井被淹，急需借债恢复生产。这时，日本南满铁道株式会社乘虚而入，假借到枣庄参观为名，与中兴公司多次交涉，以放弃与德国人合作、雇用日本技师及会计监督员等为条件，可达成借款意向。由于德国公使严辞抗议，日方的企图才未得逞，但他们一天也没有放弃其侵略计划。数年间，北支那经济调查所、南满铁道株式会社、日满富业协会等各路经济特务蜂拥枣庄，以各种身份、各种借口窃取中兴公司的情报，连篇累牍地报送日本侵略军本部。同时，日本东京瓦斯会社、八幡制铁株式会社、广岛瓦斯电轨株式会社，极力拉近和中兴公司的交易，大批进口枣庄的煤炭。日本东京瓦斯会社的社长竟公然对中兴公司的押运员李秉坤叫嚣：“中国是我们的，中兴公司将来也要归我们管！”

　　1937年“七七事变”后，日军大举南侵。汉奸王朝宗组织“北平治安维持会”,妄图拉朱启钤参加，遭到严辞拒绝。眼看日军已迫近鲁南，中兴公司为保护矿井，佯装已将公司卖给德国礼和银行，在办公大楼油绘上德国旗帜；谁料油漆未干，即遭到日军10余架飞机轰炸。1938年3月18日，中兴公司被日军占领，办公大楼上升起了日本的膏药旗。23日，日军任命大桥小太郎为矿长，机修厂、发电厂、收支处和各工段也委派了日军头目，对矿山全面实行了军事管制。 (责任编辑：陈冬梅)