兰州的建城历史已逾两千多年，但真正意义的城市建设却始自1941年。抗战爆发，西北成了抗日战争的大后方，国际贸易、军事物资进出必经兰州，大量人口涌向兰州。为了军事运输需要和发展经济，战初增辟了旧大路西口至解放门的汽车便道，拓宽为7-9米。由于日本飞机的狂轰滥炸，兰州市在抗战初残破不堪。“街道纡曲，路面狭窄，行人肩摩趾接，车马拥挤杂沓，晴则尘土飞扬，雨则泥泞载途。无风三尺土，有雨一身泥。”此时城建状况，由此可见一斑。

 

　　“机中俯视，除省府办公处为瓦房外，其余多属土顶。下机后随空军人员乘车人城，发现沿途尘土几如烟雾……车至城边，通行困难，大部分多是羊肠小道，见人力车交错，亦感困难，更无人行道、快车道、慢车道可言。下榻励志社（今市政协所在地）据说是惟一的一幢二层洋房……”这是1941年蔡孟坚来兰时的印象。接受完当时兼国民政府行政院长蒋介石的面训，首任兰州市长蔡孟坚怀揣“要把兰州市建设为开发西北的模范市”这一训示，踏上了飞往兰州征途。

 

　　1941年7月1日，兰州市政府成立，这是兰州发展史上一个重要的转折时期。首任市长蔡孟坚庄严宣誓：“建信第一，建市第二。”新成立的兰州市，与皋兰县同治于今城关区武都路。市区东起东稍门，西至七里河，南至皋兰山，北至庙滩子，城市面积仅16平方公里，城区人口9.9万多人。1944年扩大市界，区域达到黄河以南，南至阳洼山，西至土门墩，南至石咀子、八里窑、皋兰山顶；黄河以北，东至盐场堡，西至十里店，面积共146平方公里，人口增加到17.2万余人。这种状况一直保持到兰州解放。

 

　　在旧城区一片瓦砾的基础上，新的市政府“一面抗战，一面建设”。将原市中心7条主要街道，扩建为宽15-30米的碎石路面，全长12公里，两旁各修了3米宽的人行道，并栽植树木2233株。将原来沿路旧式铺面，改建为砖木结构的二层楼房。当时修路还没有压路机，压路的大铁磙是由几十人拉着走。拓建后的街道两侧，所有商店统一改造为西式无檐门面。许多店铺临街是青砖门面，屋里是土坯砌墙。旧日辕门开辟为中央广场，亭桥拆除，建有4米高的钟塔，正北录书“把握时间”，正南写有“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”。金碧辉煌的普照寺古庙建筑，被日机全部炸毁，市府便发动市民劳动服务，拾砖、挑土、平地，真是“庶民攻之，不日成之”。建成的“兰园”，开辟了广场，内设篮球、网球场，四周改建公共设施，如公共浴池、灭虱站、弹子房。在“兰园”中央，建造了能容纳500人的“抗建堂”，作为抗战建国纪念。

 

　　1941年起，兰州开办了公共交通汽车。新绥公司的6辆旧汽车经过改装成功，车身高，窗户小，无座位，但可乘30多人，由中央广场可直达十里店。由于机器常出毛病，时人笑称：“一去二三里，停车四五回。抛锚六七次，八九十人推”。尽管如此，兰州还是有了自己的公共交通设施，并且开通了两条营运线。由于兰州人口比战前猛增，商业活跃，加之空战不断。兰州市府即拆除拱兰门（南稍门）、袖川门（西稍门）、通济门（桥门）、永宁门（西门）、来煦门（东门）及其城（郭）楼，以便通行。1942年除桥门外，余均改建为双洞门，两旁各开供人行道小门两个，共为四门。同时改通济门为“中山门”，袖川门为“宗棠门”。拱兰门为“中正门”，并在今通渭路北端增辟一小北门。一座国际性大饭店——“西北大厦”于五泉山下古坟场建成。—条直贯南北，由黄河边经城内直达西北大厦的林森（永昌路）路建成。由于大量拓修道路，市区道路状况有了初步改善。1942年，市府对主要道路重新进行统一命名：原桥南街、桥门街、西关十字、炭市街、南大街改为中山路；原辕门街、中山街、南大街、吊桥街、福禄街、孝友街、南稍门外至周家拐子改为中正街；原上东关、下东关改为益民路；原中山路改为励志路；原西关街、袖川街、下坡子、握桥街、骚泥泉改为定西路，等等。到1945年底，市区主要城市道路均进行了整修。

 

　　1945年8月日本投降。兰州大后方的战略地位有所下降，加之内战又起，兰州市的城建基本处于停滞状念。至解放前夕，全市城区路总计仅90.24万平方米。城市道路无一寸沥青路面。从汉昭帝始元六年建城至兰州解放，这座黄河之滨古城，历经2000多年，但真正进入发展的新时期还是抗战8年。当时有首《兰垣风光好》诗这样写道：“杨柳飘拂金城晓，兰垣风光好。河上水车灌田畴，桃李花海真妖娆。河上风光好，今日是抗战基地，来朝是欧业孔道。建设西北，建设兰州，前途无限好！”

 

　　跨越风蚀的岁月之河，兰州城建如今已进入现代规模的建设，但1941年前后的城建变化，却是一段无法磨灭的不朽历史。