在清朝的皇帝中，顺治算是一个有福气的皇帝。他的皇位来得容易，不用他去争，自然有人送上来；江山坐得更容易，不用他去打，自然有人替他打。但俗话说，创业容易守业难，尤其满族进入中原，要得到中原用户的认可，需要付出更多的心血来巩固政权，吸纳人气。虽然前有飞扬跋扈的叔叔多尔衮，后有粗暴干涉婚姻自由的母亲孝庄，使得顺治的前半生为生存而隐忍郁闷，后半生为爱情而看破红尘；但就在他亲政的几年中，还是很好地完成了皇帝的本职工作，使一个根基不稳、市场疲软的大清王朝，逐步实现了正规化、统一化与稳定化。
顺治亲政前，多尔衮在清政府中拥有统治全权。他生前多次宣称“天下大定”，“大业已成”，但事实上清朝远未完成在全国的统治，交到顺治手中仍然是一个烂摊子，四处漏风．在北方，因为多尔衮实行错误的民族压迫和掠夺政策，激起百姓不断反抗，总是压下葫芦起了瓢，暴动不断，八旗军迫于奔命，清王朝并未建立起稳固的统治秩序。在南方，永历王朝占据云南、贵州，在两广、福建、江西、湖南、陕西、四川等地与清军抗衡。各地百姓也纷纷起来抗清，致使清军严重兵力不足而陷于被动。多尔衮惯用的大兵团突袭战略，已经不适用了。在清廷内部，由于连年征战，军饷庞大，政府陷入严重的财政危机之中。顺治八年(1651年)初，国库仅存白银二十万两，而满洲勋贵仍然花天酒地，不知自省。这就是顺治亲政时所面临的全国形势。
顺治清楚地认识到，必须转换思想作用，放弃“勤兵黩武”策略，在军事上采取抚剿并重的策略。虽然大清的江山是在马上得到的，却不能在马上治理国家。当前摆在大清面前最迫切的任务，是必须“人乡随俗”，力求“以汉制汉”，用汉族的文化和秩序原则来统治汉人。因为，对于人数众多的汉族人来说，满族的人口就像一滴水汇人了大海，即便凭借战斗力强悍的八旗军队武力征服了他们，他们的反抗意志如果不能消沉，满族在那里的统治照样无法巩固。
于是顺治从我做起，以自己作为表率，开始学习汉文化，大力提倡汉学。他在宫中开办了汉语补习班，每天恶补，发奋读书，把对多尔衮的怨气，转化为潜心学习汉文化的动力。史书上说他发愤读书，早五晚九，刻苦钻研，以至于累倒吐血，可见学习的压力之大。他还制作了座右铭：“莫待老来方学道，孤坟尽是少年人”，以警策自励。顺治在学习上刻苦认真，精益求精，尤善于思索，大量的汉文典籍对他影响极深。在研读典籍中，他对孔子、朱元璋以及朱由检发生极大兴趣。从这几位人物的思想活动中，他悟得了治国安民的道理，形成了自己的治国思想。
更为难得的是顺治还学以致用，把理论与实践相结合。在军事上，他启用早已降清的老臣洪承畴经略西南，以吴三桂等人为先锋，放手让他们与南明永历政权作战。得到信任的汉族降臣，果然进发出对新王朝的一片赤诚，终于将永历小朝廷驱赶到了缅甸，完成了对中国大陆的统一。驻守南京的总督郎廷佐，还打败了厦门郑成功的北伐，使其再无能力进取江南。
在政治上，由于受到朱元璋治国思路的启发，顺治首先整顿吏治，重惩大小贪官，派员监察地方，使得各级衙门的办事效率大为提高，做到了号令统一、权力集中。并仿照明朝的内廷制度，恢复了宦官掌管的十三衙门，但立铁牌警告宦官不得干政。顺治还亲自动手选拔官员，建立了公务员考试制度，翰林院官员“必品行端方、文章卓越方为称职”．为此他就要‘‘亲加考试，先阅其文，后观其品，再考其存心持己之实据，务求真才”，将经过考试的各官“御笔亲定去留”。
在社会经济上，顺治奖励垦荒，推广屯田，推行屯田垦荒。重点地区是受战争破坏严重的四川及北方各省，由政府发给牛犋籽种，招民开垦，实行三年起科。在辽东一带更建立经济开发区，给予优惠政策，在借贷和耕牛提供等方面对垦荒农民给予帮助，鼓励人们赴辽东开发。同时，为使国家向民间征赋役制度化，顺治时制定了税务手册《赋役全书》。将明末的苛捐杂税一概删除，赋税征收以万历年间原额为准，书成之后颁行天下。这样，国家的税收非但没有减少，反而由于垦荒，聚集了大批人口而使财政收入猛增，为南方战事提供了充足的后方资源。
在争取汉族地主阶级支持方面，顺治一改前朝的种族主义倾向，进行了大胆的尝试，努力提高各衙门汉族官员的比例，以求满汉能够和谐共事，要求在各级行政中必须配备一定名额的汉官，逐渐形成了像范文程、魏象枢、洪承畴等这样的汉族智囊团。他还大搞裙带关系，和吴三桂等汉族将领结成儿女亲家，让他们更加忠心不贰。
当然，作为一个满族的皇帝，顺治还是把本族人的利益放在第一位的，这是他从政的基础和出发点，因此，满人人关以后实施的“圈地”、“逃人法”、“投充”，虽被汉臣指为弊政，但关系到满洲贵族的切身利益，一直也没有废除．
纵观顺治帝的作为，总体评价是功大于过。他使得大清王朝由草创的满族政权跻身于大一统的全国政权行列，为今后的康乾盛世奠定了很好的基础。虽然在清代历史上，顺治的名气既比不上他的祖父努尔哈赤、父亲皇太极、叔父多尔衮，也比不上他的儿子康熙、孙子雍正、曾孙乾隆，但却是不可忽视的中转站。
