驻阿富汗美军司令麦克里斯特尔中将和美国总统奥巴马有几分神似。两人都瘦骨嶙峋，精力充沛，思路缜密。在西点军校，奥巴马宣布要向阿富汗增兵3万，同时又说一年半以后就开始撤军。麦克里斯特尔听罢，对阿富汗总统卡尔扎伊说，这是战争的“转折点”。喜欢逛旧书店的将军最近正在看莎士比亚的作品，他咬文嚼字地解释道：“借用丘吉尔的话说，我不认为这是结局。我甚至不认为这是结局的开始。但我确实认为这是序幕的终结。”
不久前，麦克里斯特尔搭乘黑鹰直升机到阿富汗南部一个小城视察。他没穿防弹背心就走进当地一家农贸市场。阿富汗人纷纷聚拢过来。将军通过翻译问道：“你们需要什么？”一个阿富汗人说：“我们要学校。”另一个说：“我们要安全。”将军点点头：“我们正在努力，但成功需要时间。”
但他还有多少时间？阿富汗战争打到第九年，塔利班越打越多，美军死伤空前。今年8月底，他给奥巴马写了个紧急报告，要求增兵4万。他说：“阿富汗的形势危急，美国处在失败的边缘。”国会和白宫争吵了3个多月，奥巴马终于拍板增兵3万，这将要耗资300亿美元。国际上的评论说，奥巴马在豪赌。而为这场豪赌“操盘”的麦克里斯特尔说：“未来会有更多漫漫长夜，更多牺牲。但也会有更多阿富汗人得到一个机会。”
55岁的麦克里斯特尔将军不怕打仗。他父亲曾率部占领德国，后来参加过朝鲜战争和越南战争。他家中所有人不是在当兵，就是嫁给了军人。1976年，麦克里斯特尔从西点军校毕业以后，加入了特种部队，靠战场上一路拼杀挂上了将军的肩章。至今他仍保持着近乎苛刻的生活习惯，每天只睡四五个小时，一天只吃一顿饭，一口气能跑8英里。跑步的时候，他喜欢戴着耳机听有声书。在美国本土的斯图亚特堡陆军基地驻扎时，他是基地里跑得最快的人。而之前的第一名是彼得雷乌斯将军，曾任美军驻伊拉克的最高指挥官。正是他力荐麦克里斯特尔接掌阿富汗战局。
麦克里斯特尔在伊拉克当过5年特种兵司令，作战彪悍。他曾在2006年和2007年对“基地”组织在伊拉克的分支展开凶猛进攻。2006年6月6日，他的部下发现了“基地”组织头目扎卡维。两架F-16战机迅速起飞，用两枚500磅的炸弹将其炸死。但麦克里斯特尔说，他在伊拉克战场学到的并不是怎么打仗，而是知道了武力不能解决根本问题。当时伊拉克已陷入内战，游击队越打越多。彼得雷乌斯将军上任以后，美军与伊拉克反抗力量达成和平协议，提高伊拉克军队的战斗力。软硬兼施下，伊拉克的暴力事件降低到开战以来的最低点。在麦克里斯特尔看来，彼得雷乌斯拯救了伊拉克战局，现在该自己在阿富汗如法炮制了。或许正因如此，他到阿富汗不久，就对一位盟军将军大发雷霆：“有个家伙拿了一支步枪跑进一栋楼，我们就必须丢下一个500磅的炸弹吗？如果我们不负责任地使用武力，我们就输掉了这场战争。”他说，“除暴行动的成败不取决于你杀了多少人，而取决于有多少人被你说服，有多少人没有被杀，有多少房子没有被毁。”
麦克里斯特尔读过有关塔利班的书，觉得这些人其实很现实，如果他们觉得胜利无望，就会投降。但首先，美军和喀布尔当局要有足够实力保护他们。今年年初，有个塔利班地方部队司令带着手下投降了，两星期后此人全家被塔利班枪杀。这件事对麦克里斯特尔触动很大。他也曾和阿富汗一位省长交谈。省长说：“你们不要住在帐篷里。”因为住在帐篷里让阿富汗人觉得美军随时会开溜。麦克里斯特尔点头说，美军会坚持到阿富汗人完全获得了安全。但增兵真的能解决问题吗？喀布尔一家餐馆的老板亚莱尔摇头说：“不可能打败塔利班，因为他们实在太多了。”
