徐珂汇编《清稗类钞》里，辑有这样一则故事——

雍正年间，内阁里有个小办事员(供事)蓝某，上班做事很巴结。雍正六年(1728)元宵节晚上，同事们都回家过节去了，只有他一个人留在机关里，对月独酌。正喝得带劲，突然有个冠服华丽者闯了进来，蓝某当他是内廷值班官员，前来巡查的，忙站起迎接，还请他一起喝酒。来人欣然就座，问他当什么官。蓝某说：“不是官，是小小的供事。”来人问了他的姓名后，又问具体做哪些事，有多少同事，都上哪去了。蓝某说，供事做些收发文牍之类，有同事四十余人，现在都回家过节了。来人问：“那你为什么留在这儿？”蓝某说，“朝廷公事綦重，若人人自便，万一事起意外，咎将谁归？”来人又问：“做供事有好处吗？”蓝某道：“将来差满，有希望选一个小官做。”来人问：“小官有乐趣吗？”蓝某笑道：“假如运气好，选做广东河泊所的所官，那就是大乐趣了！”来人不解：“为什么称大乐趣呢？”蓝某道：“那个河泊所近在海边，舟楫来往，多有馈送呀。”来人听罢连连点头，又喝了几杯，才告别而去。

一夜无话，第二天大臣们去金銮殿上早朝，清世宗(即雍正)和大家谈完公事后，忽然问道：“广东有没有河泊所？”大臣们说：“有啊。”清世宗道：“可以内阁供事蓝某补授河泊所官。”大臣们磕头领旨，退朝后都惊诧莫名，还从来没听说皇上“钦点”河泊所官的，何况那么一个小得不能再小的供事姓名，又怎么会“上达天听”呢？于是托一位小太监仔细打听：原来，昨天晚上那位去内阁查夜的人，就是清世宗！

一会儿，皇上钦点蓝某人为广东河泊所所官的圣旨，被送到内阁。蓝某领旨后喜得打跌，同事们也都羡慕不已。

这又是一种“未入流”的小官，可是有甜头可尝，所以叫“甜官”。像这种均属州县长官统属指导的“甜官”共有多少名目？我们以明代的州县官署编制为例来看看——

河泊所官，专门管征收渔税；闸官、坝官，专门管水闸水坝的启闭蓄浅。洪武十五年(1382)时，“定天下河泊所凡二百五十二”(《明史》卷75)，一年可征税达粮5000石(折合计算)以上的河泊所，设官3人，1000石以上的设官2人，300石以上的设官1人。

税课局大使，专管商贾、侩屠、杂市类常税征收。

批验所大使、副使，专管茶叶和食盐专卖。

同河泊所官一样，这些小坝官、小税官、小专卖管理官等，都没有品秩。甜头肥水有多少，就看各人的良心和“本事”了。

与“甜官”恰成对照的是“苦官”，那就是驿官，即掌管地方邮运和官办招待所事务的官员。以明朝为例，综合性的驿站至少每个州县都有一所，此外还普遍设置急递铺；若是地处交通干线通衢大道，还有专门的水驿、马驿、递运所等。如黄州府所辖一州七县中，共有急递铺101处，每处均有厅房三间，东西厢房各三间，邮亭一座，铺门一间，牌门一座，墙垣一围，桌椅什物俱全(弘治时《黄州府志》)；水驿和马驿的设置以里程分段，以预备马匹和船只的数量区别规模；递运所是运送军需物资和贡物的专线，弘治十年(1497)时，全国有递运所324处。驿、递、所三个系统，相对来讲都是独立的，各司其事，但三个系统之基层主管即驿丞、铺司和递运所大使、副使，却都是官员中的起码货，并且全受州县长官统辖。

驿官类的职掌，按明朝制度规定，是“典邮传迎送之事；凡舟车、夫马、廪糗、庖馔、稠帐，视使客之品秩，仆夫之多寡，而谨供应之”(《明史·职官志》)。一听就知道是侍侯人的苦差使，所以当时人就有“秩莫卑于驿官，事莫纷于邮务”的说法(刘广生主编《中国古代邮驿史》)。特别是那些王公贵族、达官显宦辈，不仅不把驿官当官，甚至也不把他当人。还是以明代为例，曾发生过多起住驿官员打死驿丞的事。如正统五年(1440)，陕西右参政郝敬乘传过华清驿，驿丞张耕野刚巧不在驿馆，郝敬大发雷霆，派随从去他家里将其捆绑来，殴打至死。

当然，话说回来，所谓“苦”官，也是指大体状况而言。据《西园闻见录》载，明朝时委派驿丞，有上、中、下三缺之分，上缺是指有油水可捞的肥缺，约占全国驿站的十分之一二；中缺约占十分之三，指条件一般的；下缺则是的的确确的苦差，要占到十分之六。明代著名的理学大师王阳明，就当过贵州龙场驿的驿丞，因为他得罪了权宦刘谨，所以把他贬到这苦缺上来尝尝滋味。史书或古代小说上，往往把“降五级使用”当成笑话，试想一个七品芝麻官连降五级，不就是降到平民百姓中去了，还怎么“使用”呢？其实，这至多只能说是吏部在“议处”时给当事人开的玩笑，因为九品十八级以外，还拖着这么一串“未入流”的尾巴，让你当个驿丞，不正是连降五级后依然留在“官”员的范围内“使用”吗？正德时，浙江道监察御史周广上疏，切谏明武宗，结果先被贬为怀远驿丞，再被贬为竹寨驿丞，这也是一种惩罚手段。

既然驿丞的差使如此卑微，何以照样有人愿干，而不赶快辞掉呢？这其中当然有原因可寻：一是任期满了有可能升迁；二是这差使固然低贱，但也有讨好的机会；第三，就是老百姓常说的，“纱帽底下无穷汉”。有意想生发的，哪怕是苦缺，也能赚它几票。清人何刚德所著《春明梦录》中，就谈到这其间的一些诀窍，原来凡有资格居住驿站的官员，都有兵部发给的勘合作凭证，每住一站，都得印结，注明“照例供应夫马，并无额外多索”，以后还要缴还。不额外多索是不可能的，这笔费用照例是地方财政负担，而刁滑一点的驿丞之本事，就是一边尽可能把额外多索的账面报得高一些，赚取报账和实支之间的差额，另一边就是尽可能利用出结这道手续，对付住驿官员及其随从的过分勒索。如此，人虽辛苦，油水也还有些。

比较起驿丞迎往送来、周旋奉承之卑微，巡检可就威风多了，故名之“辣”官。

考诸中国古代官制史，巡检这个官职最早出现在宋朝，主要置于沿边或关隘要地，多数都是武职，有管辖几个州县交接处治安的，也有仅以一个州县为范围的，但都属州县主官统领。到了金元时期，巡检的治管范围一律限于一县之境，一般都是在偏离县城的乡津、集镇、要冲、关隘等处设巡检司，职掌缉捕盗贼、盘诘奸伪、警备不虞。明清依旧保存了这个制度，惟品秩益加下降，元代时巡检是秩九品，明朝时无论是巡检还是副巡检，都为从九品，这以后还有以“未入流”充巡检的。

何以这个总在秩末流外之间徘徊的区区巡检，会有超越一般同僚小官的威风呢？这里面主要有两层原因：

其一，习惯上，巡检司具有县衙门派出机关的性质，可以经管处理本管区的次要事件，很有点“小正堂”的威势，尤其是在乡下人面前抖起来，更是了不得。比如宋代《名公书判清明集》里，收有好几篇申饬巡检骚扰农民的移文，文中提到一个“日来妄作渐著”的周巡检，催科的事他也去伸手，诉讼的事他也去插脚，“乃至差人，便至亲出”，“遂致一家之四人无辜而被执，一乡之内，四邻望风而潜遁。”气得上司骂他说，“今观此讼之兴，特田野小(民)唇舌细故，此等讼州县无日无之。若事有大于此者，则凶声气焰又当如何？”这还是宋朝时的情况。明清时更了不得，据《明史·职官志》载，洪武十三年(1380)二月，朱元璋曾对天下巡检“特赐敕谕之”，有了这样一把“尚方宝剑”在手，恐怕连他的上司也不能随意责怪了。

其二，巡检司还有一个置在要津的地利之便，可以名正言顺地借“盘诘奸伪”、“验查路引”以行把持，许多巡检还兼有收税的差使。实际生活中，巡检司之“一夫当关，万夫莫开”的淫威不仅要在普通行旅客商跟前耍耍，有时连过往公差也要被他敲几竹杠。以一个赴任的官员为例，随从中常免不了顺路做一点捎带走私生意的，沿途逢驿打尖，驿丞只有服侍的份儿；可碰到巡检司就不同了，他的责任是检查，寻点儿麻烦出来并不费事。《名公书判清明集》中收有一篇《追请具析巡检》，起因便是雁ND037镇巡检赵忠翊搔痒儿搔到本路上司的头上，上司移文州县主官痛骂：“雁ND037一镇，最为横逆。近日采石解头子钱赴本司，亦为所夺拘下。以一路监司之钱，犹恐如此，则其劫夺民财，肆无忌惮，江面之被其害可知矣！今乃敢有所挟，以凌侮本司，其无状益甚。”最后要州县马上让赵忠翊亲自到自己这儿来解释清楚，并请“别差请强官权(代理)巡检及监务”。其实仔细琢磨，不难嗅出这笔被赵巡检扣下的“头子钱”中必有隐私味儿，而那位“本司”一方面不得不用一级压一级的办法，让该巡检所在地方州县长官出面以施加压力，另一方面，追请赵巡检本人“赴司具析”的要求，也蕴含了当面交易的暗示。

巡检之“辣”，当然又是和他可以随时采取“捕盗”、“警奸”等军警性质之手段相联系的，只要查明确实是在尽其宦家鹰犬的责任，做得再毒辣些也不要紧。比如清人陈康祺《郎潜纪闻》中，就记过这样一件史实：乾隆皇帝巡行热河，有个叫张若瀛的巡检，负责本地段的警备。某太监自恃是天子扈从，沿途滋扰，张若瀛劝了他几句，做“老公”的哪里会把个小小巡检放在眼里，遂咆哮痛骂。张若瀛盛怒之下，马上让手下人将其捆起，痛加大杖。直隶总督方某听说后差点没昏倒，惊呼“张某疯矣！”马上具章弹劾。可是乾隆皇帝不这样看，反而认为张若瀛是个忠诚守职的人，下旨越级提拔为知县。

所谓“咸”官，实际上是一个“淡”字转化而来。州县衙门里还有专管宗教事务的僧会司、道会司，有专管医药事务的医典科(州)、医训科(县)，有专管天文气象测定预报的阴阳训术等。按制度规定，这些机构全都“设官不给禄”，故谓之曰“淡”(《明史·职官四》)。怎样才能做得有点儿滋味呢？便要学猴儿偷盐，所以又叫“咸”，办法就是利用职权拿好处。比如古时国家为了保证劳役征发和赋税征收，对于出家为僧尼为道冠的数字，都有限额，按比例分配到各个县里，这度牒名额便在僧官道官的手里攥着，申请出家者能不行贿通融？出家之后，寺庙道观杂祠中的种种事务，以及和俗人的纠纷交道，也归僧官道官们过问，他可以拿世俗法律压僧道，也可以拿“宗教政策”去压俗人，这一把天平往哪儿倾斜，砝码就是他的“禄”了。要想开溜去游方挂单吗？对不起，也得先到县衙门僧会司道会司里来开“介绍信”，否则跑到哪里都得给逮起来。再比如医官，本书前述《衙前自古好景观》里，对于其凭借公立医院身份出诊赚钱收礼，已有介绍，其实他们还有代表政府行使医药行政权力的一面。植杏办诊所也罢，悬壶开药铺也罢，出门去当游方郎中也罢，审批的权力全归这医官掌握，总也有尝点咸味儿的机会吧？