1949年初,蒋介石下野回到溪口。经过3个月的思考与探讨,蒋介石意识到国民党失败的原因,主要在于国民党内部存在着种种腐败行为。
败退台湾以后,蒋介石指定“中央改造委员会”正式接掌“中央党部”的职权。国民党“改造”运动大张旗鼓地开始了。
在此期间,蒋介石还经常与蒋经国探讨这样一个问题:共产党究竟怎样治党?蒋经国毕竟长期留苏当过联共布党员,做过党的基层工作,他对共产党的理论、政策、工作方针是熟悉的。尤其是他非常注意中共的延安整风,他对国共两党的差距也一清二楚。于是,他认真地向蒋介石建议:“不妨认真研究共产党延安整风的文件,特别是毛泽东的一些著作。”于是,蒋介石通过公开或秘密的手段,搞到一批中共的整风文件和毛泽东的著作。非常有趣的是,蒋介石愈是认真研讨毛泽东的一些著作,特别是中国共产党的整风文献后,愈发对国民党的腐败深恶痛绝,大加申斥。同时,却又对他的老对手毛泽东所领导的中国共产党毫不掩饰地表示欣赏。
蒋介石曾说过:共产党“不容有一丝含糊笼统的观念,绝不允许哗众取宠,半途而废”。所以,蒋介石承认共产党的特点就是坚持“科学的方法”。他认为,共产党的科学方法及组织性、纪律性与精神道德是通过延安整风运动慢慢教育培养的。因此,他也希望他的部下仿造这一运动。所以国民党在“改造”之时,其内容乃至有关文件所用的术语,都会使人想到中国共产党的延安整风运动、毛泽东建党思想的基本理论和基本原则。
经“改造”,到1952年8月,国民党党员构成中,“农工分子”占49.31%,高中以上“知识分子”占29.77%,25岁以下青年占35.29%。党员人数由400万降至28万。
国民党“改造”整顿了国民党各级组织,实行了一些新的措施和制度,提拔了一批有才干的官员,促进了领导层的新陈代谢,使国民党的组织状况和工作作风都较大陆时期有一定程度的改善,也确实提高了国民党的执政能力。这些,不但对于国民党退台初期的混乱政局起了一定的稳定作用,同时,对台湾的经济发展也起到促进作用。从这个意义上说,国民党“改造”运动成了国民党发展史上起死回生的一个转折点。