1922年，周恩来在巴黎和胡志明认识的同时，也认识了洪水，那时他叫武元博。1924年胡志明到广州号召越南革命青年来广州，当时的武元博与黄文欢、范文同等到广州参加了胡志明举办的越南革命青年训练班，认识了毛泽东、刘少奇等，不久经蔡畅介绍，武元博进入黄埔军校第四期。1927年4月12日，蒋介石发动了反革命政变，他退出了国民党，加入了中国共产党，参加了中国的武装革命斗争，率红军在东江一带作战，敌人称他们是洪水猛兽般的共产党军队。在一次大会上武元博说：“敌人骂我们是洪水猛兽，好，我就改名为洪水！”红军由粤东调闽西，他担任红12军34师的团政委、师政治部主任。1934年1月，由周恩来提议，他被选为中华苏维埃共和国中央执行委员会执行委员，是惟一的外籍委员。由于他拥护毛泽东的正确路线，在毛泽东受错误路线排挤时，他被左倾路线领导打成了“高级特务”，被开除了党籍。红军长征时，他被编入干部团直属队，参加了抢渡乌江、四渡赤水、强渡大渡河，爬雪山，过草地的战斗。1935年6月，一、四方面军在四川懋功会师，朱德、刘伯承带他到由四方面军组成的左路军工作，他当面顶撞了张国焘，又一次被开除了党籍，并被扣上国际间谍的帽子，左路军在甘孜战败，他所在的部队被打散，他只身藏在藏民家里，1936年才到延安，进入了毛泽东任政委的工农红军大学，和罗荣桓、罗瑞卿、杨成武、张爱萍、耿飚等41人一起学习。七七事变后，他随八路军总部到五台山，后到晋察冀军区，曾任中共晋北特委宣传部部长。1938年邓拓同志接替舒同《抗敌报》的职务后即和洪水同志一起领导了《抗敌报》社的工作。报社虽然只有十几个年青人，但却有一位经过二万五千里长征的红军干部洪水同志。据《抗敌报》社的老干部张帆同志介绍，洪水中等身材，脸色较黑，酷爱中国诗词，常将激情壮志寄托在诗词之中。他写的长诗《天真的悲剧》很受欢迎。张帆还介绍说：洪水认为，越南语中有许多词汇来源于汉语，过去我们祖先的几乎所有著作都是用汉字写的，所以必须通过数量巨大的汉字书库挖掘民族遗产。

　　1945年，洪水奉命到延安，参加整风学习，直到抗战胜利之后，胡志明同志指名要洪水回国参加武装斗争。临行前，毛泽东、周恩来、朱德、叶剑英等中央领导同志和来接洪水回国的越南同志话别。毛泽东曾戏谑地说：“洪水的性格是执着的、透明的。这样的干部使用得好，是驰骋千里的骏马，否则就是爱尥蹶子的马。使用不好，小心他踢人”。毛泽东的话是有深意的，可是并未被越南同志所理解。洪水回国后，战功显赫，胡志明曾表示祝贺。但是他终于未能被别人所理解，归国没几年，洪水又回到了中国，在中南海居住。1955年评军衔时，他被评为中国人民解放军少将，国庆节他在天安门城楼参加检阅时，周恩来特意把他领到毛主席身边，毛泽东得知他评为正师级少将时便说：“这不合适，他是黄埔时期参加军队的，是否改为正军级”。1956年，洪水患了癌症，他又提出回国要求。毛泽东、周恩来、彭德怀、叶剑英、黄克诚等同志在政协和他话别，毛泽东握着洪水的手，不断地说：“是我没有照顾好你，没有照顾好……”洪水回国时，乘毛泽东坐过的专列。彭德怀、叶剑英、萧克等200多位开国元帅和将军到车站送行。他回到河内，胡志明亲自到车站迎接。1956年10月21日，年仅48岁的洪水因病去世。邓拓同志曾有赠洪水的诗句：“回首红河创痛深”。