一边是7年前三座化工厂污染后的地块，面积有数个足球场大小；一边是刚入驻不久的学校，时时闻到刺鼻的气味，两者只有一路之隔。本该是安全的学习场所，学校选址却建在“有毒地块”旁；本应是健康的少男少女，却身体出现血液指标异常、白细胞减少等异常症状。连日来，常州外国语学校500在校生疑似因化工厂污染地块中毒一事引发社会广泛关注。环境敏感区建学校，本应慎之又慎，但为何学校要建在距“毒地”仅100米的地方？环评警示为何没有得到重视？自发体检与组织体检结果为何差异这么大？新华社记者赶赴当地展开调查。
记者了解到，常外因为教学水平高，是当地不少家长择校的首选。2015年搬迁前，常外因学生数不断增加，教辅资源不足，原校址已无法满足学校改革发展的需求，且房屋防震系数较低，需要进行改造建设。根据常州市新北区所做的规划，常外新校区位于通江路以西、辽河路以南、千岛湖路（龙虎大街）以北，该地块原系太平洋电力机械厂及自然村，虽非原化工厂地块，但离原化工地块不足100米，“定时炸弹”就此埋下。
记者调查，作为建校依据的环评报告，批复时间是2012年3月31日，然而学校奠基施工的时间却是2011年8月21日，这被质疑为未批先建。对此，当地相关部门回应称，环评前先行奠基但并未正式开建，具体开工时间为2013年10月，2015年7月份完成工程建设，此后学校对室内空气质量检测达标后，于2015年9月份正式投入使用。常州市环保研究所出具的《江苏省常州市高级中学新北校区新建工程》的环评报告显示，周边场地土壤和地下水污染的影响成为学校环境的重要隐患。报告称，该项目北侧常隆（华达、常宇）公司原厂址地块场地土壤和地下水已经受到了污染，存在人体健康风险和生态风险。同时提示，常隆等化工厂原厂址地块开展修复后，会产生空气污染，学校如在地块修复验收前投入使用，就会对在校师生的健康产生影响。常州市政府表示，2015年12月下旬以来，常州外国语学校北侧原常隆、华达、常宇化工地块土壤修复过程中散发异味。而事实是，早在2013年10月学校就已开工，2015年9月份正式投入使用。这表明，地块未修复学校选址建设就先行，相关部门对可能造成的污染没有重视；原本应在学校开学前完成的污染地块修复意外延期，学校搬迁计划却不调整，依然照常投入使用，致使环境风险不断加重。
教育部、环保部对江苏常州外国语学校周边环境污染问题高度重视。环保部、江苏省政府已成立联合调查组，将赴常州进行现场调查；国务院教育督导委员会办公室已启动教育重大突发事件专项督导机制，由国家督学牵头赴当地进行专项督导。环保部表示，将在调查结束后，及时向社会公布相关情况。教育部表示，督导组将及时公布有关督查情况，切实维护学生身心健康。
