天水“花牛”苹果被许多中外专家和营销商认可为与美国蛇果、日本富士齐名的世界三大著名苹果品牌。1974年国家外贸部、林业部正式确定天水为六大苹果外销产地之一。所有关于天水地理的书籍介绍中，几乎都少不了关于“花牛”苹果的阐述：“花牛”苹果盛产于渭河流域，曾在全国苹果评比中多次获得第一名，是中国在国际市场上第一个获得正式商标的苹果品种。1989年12月荣获“农业部优质农产品证书”，1993年12月在泰国曼谷“93年中国优质农产品及科技成果装备展览会”上评为金奖，1994年10月被评为全国林业名特优新产品博览会金奖。在SFT，2004首届中国（深圳）国际水果及技术展览会中荣获“水果状元”等四项大奖。2006年9月，在“北京奥运推荐果品暨中华名果评选”活动中，天水花牛苹果栽培2号、阿斯、超首红、天汪一号四个品种被评为北京奥运推荐果品一等奖，同时荣获“中华名果”称号。2007年在10月在山东栖霞举办的全国优质苹果评选活动中，花牛苹果又以其独有的品质荣获六项大奖：“花牛”牌苹果荣获中国苹果著名品牌奖，俄矮2号、首红、新红星、瓦里短枝等四个苹果品种荣获中国优质苹果金奖，天汪一号荣获中国苹果新优品种奖。
　　
　　经过几十年的发展，花牛苹果种植面积已达196万亩，总产量113万吨，花牛苹果产业链总值80多亿元，远超美国，已成为全球最大的元帅系苹果种植基地。同时，花牛苹果成为天水农民脱贫致富的第一产业，花牛苹果已成为天水市一张靓丽的名片。